Le peintre américain, né en 1960 à Brooklyn, d'un père haïtien et d'une mère portoricaine, commence dès 1976 à peindre des graffitis sur les murs de la ville et participe, tout comme Keith Haring – dont l'œuvre a connu deux rétrospectives majeures à Paris en 2013 - à l'émergence de cette nouvelle forme d'art. En 1980, Basquiat rencontre Andy Warhol. Ils réalisèrent des œuvres à quatre mains et cette collaboration apportera au jeune new-yorkais une certaine notoriété. En 1983, il est le plus jeune artiste ayant jamais participé à la biennale du célèbre Whitney Museum. Sa mort prématurée, en 1988, contribua à la fabrication du mythe de l'artiste en marge. Son œuvre prolifique, riche de quelques 800 tableaux et 1500 dessins peut être considérée comme une synthèse entre différents courants: le street art et les graffitis, l'art primitif et les masques africains, le combined painting et l'assemblage ou encore l'expressionnisme.