Vice-président de la BRAFA, Francis Maere – spécialiste du début du XX^e siècle et de l’art moderne – a inauguré sa galerie en 1995 dans le village d’Ooidonk. Gagnant de l’ampleur, son enseigne s’est déplacée à Gand en 2011. Cela ne l’empêche pas de rester tendrement attaché à la terre sur laquelle il a débuté. Pour preuve, il y organise chaque été, sous l’impulsion de son épouse l’artiste Sylvie Martens et avec le soutien précieux d’Arnaud Maere, l’OAF : une exposition réunissant des artistes contemporains dans un lieu pittoresque classé aux monuments historiques, la ferme du château. À l’instar des opus précédents, cette édition présente une sélection rigoureuse.

Marquées par deux temps forts, les festivités démarrent mi-mai avec une exposition dédiée à Hanneke Beaumont. Francis Maere s’en réjouit : “Nous sommes ravis de mettre en lumière, et avec un tel ensemble de formats monumentaux, le travail d’Hanneke Beaumont, une artiste renommée internationalement mais manquant de visibilité en Belgique”. Et pour cause : à l’affiche de grandes rétrospectives muséales, Hanneke Beaumont compte parmi les sculpteurs figuratifs les plus inspirés de sa génération. D’une sensibilité à fleur de peau, son travail représente l’Homme dans toute son humanité. Profondément universels, ses personnages incarnent une forme d’idéal, fragile et solide, immobile et prêt à s’élancer. Attachants à souhait. L’ensemble exposé poursuivra son été dans le jardin et les dépendances du château d’Annevoie.

À lieu exceptionnel, programmation plurielle

Le circuit se poursuit avec une vingtaine d’artistes livrant quelque soixante œuvres disséminées tous azimuts, de l’habitation aux étables, de l’ancienne distillerie aux granges… Parmi les invités, retenons Guillaume Bijl, Willem Boel, Pierre Clerk, Johan De Wit, Kris Martin, Johan Tahon, Conrad Willems, Sylvie Martens…

Dès le 20 juillet, les visiteurs pourront découvrir un autre chapitre du festival, dont Francis Maere nous dévoile quelques noms. “Nous allons réunir des artistes réputés mais aussi de jeunes talents émergents. Parmi les invités pour cette deuxième partie, je suis heureux de citer Stief Desmet, Jan Fabre, Thomas Renwart, Roeland Tweelinckx, Tim Volckaert, Lieven Lefere ou encore Koen Vanmechelen.” De ce dernier seront présentés, au cœur de la ferme, plusieurs portraits de poules tirés de son projet emblématique, le Cosmopolitan Chicken Project. Une intégration qui porte en elle toute la force d’une évidence.