Lettres patentes et armoiries : dix nouveaux nobles reçus par le roi Philippe

La cérémonie réunissait deux promotions. Les lettres patentes remises aux nouveaux barons et baronnes correspondent pour l’essentiel aux faveurs nobiliaires annoncées le 18 juillet 2025. Les insignes concernent les distinctions honorifiques accordées le 20 juillet 2026. Les documents remis ce 27 octobre officialisent donc des décisions antérieures. Les neuf faveurs nobiliaires décidées en 2026 feront l’objet d’une remise ultérieure.

Neuf titres de 2025 et un de 2024

Belga et plusieurs médias ont évoqué dix nouveaux nobles. Neuf d’entre eux ont obtenu en 2025 la noblesse personnelle et le titre personnel de baron ou de baronne. La dixième, Patricia Maes, avait été anoblie en 2024. Cette chercheuse belge en intelligence artificielle, en poste au MIT, travaille sur les interfaces entre humains et technologies et sur leurs applications au bien-être et à la santé.

La promotion 2025 comprenait également d’autres bénéficiaires, parmi lesquels Francis De Smedt, dit Francis Alÿs, et Marc Michils. Les comptes rendus de la cérémonie du 27 octobre ne les citent pas parmi les personnes présentes.

Les barons et baronnes de 2025

Pierre Van Damme, vaccinologue et professeur émérite à l’Université d’Anvers, a dirigé le centre de recherche Vaccinopolis. Le grand public l’a découvert pendant la crise du Covid-19. Lutgarde Lynen, médecin interniste et infectiologue, a exercé des responsabilités à l’Institut de médecine tropicale d’Anvers et contribué à son rayonnement international. Delphine Heenen a fondé KickCancer, qui pèse aujourd’hui dans la recherche et le plaidoyer contre les cancers pédiatriques. Le psychologue et auteur Emmanuël Keirse, spécialiste du deuil, travaille aussi à la prévention et au traitement des abus sexuels.

Kaloma Bamiriyo, ancienne infirmière belge d’origine congolaise, a fondé l’Association congolaise d’appui au développement communautaire. L’association intervient sur le plateau des Batéké auprès de populations en grande précarité. Daniel Thierry a fait carrière dans la finance avant de fonder CARE Belgique en 2014 et de s’engager dans la philanthropie et la lutte contre la pauvreté.

Anne d’Ieteren a été championne puis entraîneuse de dressage, avant de présider le Comité paralympique belge de 2009 à 2022. Elle a consacré une grande partie de son parcours au handisport. Emmanuel Cornu, avocat spécialisé en propriété intellectuelle, préside le Conseil Benelux de la propriété intellectuelle ainsi que les Grandes Conférences Catholiques. Il a choisi pour devise « Plus est en toi ».

La devise d’Ann Demeulemeester

Ann Demeulemeester-Verhelst, membre des Six d’Anvers, a joué un rôle décisif dans la reconnaissance internationale de la mode belge. Avant elle, Dries Van Noten et Édouard Vermeulen avaient été faits barons en 2017. Ses lettres patentes portent la devise « Clair Obscur », qui renvoie à l’esthétique noir et blanc, androgyne et poétique de ses collections.

Huit commandeurs

Les insignes remis le même jour correspondent aux distinctions honorifiques annoncées le 20 juillet 2026. Rosa Rademakers est nommée commandeure de l’Ordre de Léopold. Directrice scientifique du Centre VIB-UAntwerpen de neurologie moléculaire, cette neurogénéticienne étudie les bases génétiques des maladies neurodégénératives. Ses travaux ont joué un rôle majeur dans l’identification du gène C9ORF72, lié à la démence frontotemporale et à la SLA. Elle a reçu un Breakthrough Prize en 2026.

Les sept autres décorés deviennent commandeurs de l’Ordre de la Couronne. Philip Catherine, guitariste et compositeur actif dans le jazz européen depuis les années 1960, a travaillé notamment avec Chet Baker, Stéphane Grappelli, Charles Mingus et Dexter Gordon. L’artiste plasticienne bruxelloise Ann Veronica Janssens travaille sur la lumière, la couleur, le brouillard et la perception. Elle a représenté la Belgique à la Biennale de Venise en 1999 avec Michel François. Otobong Nkanga, artiste belgo-nigériane établie à Anvers, s’intéresse aux ressources naturelles, à la mémoire, à l’écologie, à la circulation des matières et aux rapports de pouvoir.

Orthopédagogue de formation, Alain Platel est devenu chorégraphe et metteur en scène en autodidacte. Il a fondé en 1984 à Gand les Ballets C de la B, compagnie de théâtre dansé reconnue internationalement. L’actrice Chris Lomme a marqué le théâtre, le cinéma et la télévision en Flandre. Elle s’est fait connaître en 1959 dans Schipper naast Mathilde et a longtemps fait partie de la troupe du KVS.

Patrick Van Buggenhout, huissier de justice et fondateur de MyTrustO, défend une approche éthique du recouvrement. Sa méthode consiste à centraliser les dettes, à établir un plan réaliste et à limiter les frais afin d’éviter le surendettement. Philippe Vansteenkiste a perdu sa sœur Fabienne dans l’attentat de Zaventem, le 22 mars 2016. Il a cofondé V-Europe, qu’il dirige, une association qui défend et accompagne les victimes du terrorisme.

Noblesse et décorations, deux régimes distincts

Une faveur nobiliaire fait entrer son bénéficiaire dans la noblesse ou l’élève dans la hiérarchie nobiliaire. Une décoration attribue un grade dans l’un des trois Ordres nationaux – Ordre de Léopold, Ordre de la Couronne, Ordre de Léopold II – et ne rend pas noble.

L’Ordre de Léopold a été créé en 1832 et occupe le premier rang parmi les ordres honorifiques belges. L’Ordre de la Couronne date de 1897 et est devenu ordre national belge en 1908. Il récompense notamment des mérites artistiques, littéraires, scientifiques ou économiques et des services rendus au pays. Le grade de commandeur se situe sous ceux, notamment, de grand officier et de grand cordon. Le grand cordon de l’Ordre de Léopold est la plus haute distinction nationale.

L’article 113 de la Constitution autorise le Roi à conférer des titres de noblesse, mais lui interdit d’y attacher le moindre privilège. Un titre n’apporte donc aucun avantage fiscal ou juridique et aucun pouvoir politique.

La procédure

Une candidature motivée peut être adressée au Roi, pour soi-même ou pour un tiers. Une commission consultative relevant du SPF Affaires étrangères, qui en assure le secrétariat et les archives, examine les candidatures et établit chaque année une liste de personnalités. Celle-ci est soumise au Roi par l’entremise du ministre des Affaires étrangères, accompagnée des avis et considérations de celui-ci. Le Roi décide ensuite des faveurs accordées. La décision fait l’objet d’un arrêté royal publié au Moniteur belge.

Le bénéficiaire doit ensuite « lever » ses lettres patentes, choisir une devise et faire dessiner ses armoiries. Pour une femme, l’écu prend traditionnellement la forme d’un losange. Les lettres patentes, signées par le Roi et par le ministre des Affaires étrangères, attestent le titre, les armes et la devise. Leur remise solennelle peut avoir lieu un an à un an et demi après l’annonce, d’où l’écart de calendrier observé le 27 octobre.

Ces formalités sont payantes. D’après des témoignages recueillis par la RTBF, le travail d’un héraldiste coûte environ 3 000 à 5 000 euros, sans compter les frais des lettres patentes et les droits d’enregistrement.

Des titres viagers

Les titres accordés ces dernières années sont pour la plupart personnels et s’éteignent au décès de leur titulaire. Ils ne passent aux descendants que si la décision royale le prévoit expressément, ce qui reste exceptionnel. Une telle transmission peut aussi être accordée plus tard, par une nouvelle faveur.

Les rangs de la noblesse belge vont traditionnellement de l’écuyer au prince, en passant par chevalier, baron, vicomte, comte, marquis et duc. Les nouveaux anoblis reçoivent le plus souvent le titre personnel de baron ou de baronne.

Les neuf faveurs de 2026

Le Roi a accordé en juillet 2026 neuf nouveaux titres de baron ou de baronne. Leurs bénéficiaires ne figuraient pas parmi les personnes reçues le 27 octobre, leur procédure héraldique et administrative n’étant pas terminée.

Evelyne Bruyère coordonne SOS Inceste Belgique et accompagne les victimes d’inceste et de violences sexuelles intrafamiliales. Dirk De Wachter, psychiatre, psychothérapeute et auteur, intervient régulièrement sur la santé mentale, les relations et les transformations de la société. Jos Delbeke a été directeur général de l’Action pour le climat à la Commission européenne et a participé aux négociations climatiques européennes et internationales. Kristina Engels-Verbeke s’occupe d’enfants précarisés au sein d’Anade België et promeut l’art africain. Charly Herscovici préside la Fondation Magritte, gère l’héritage de René Magritte et a cofondé le Musée Magritte.

Firouzeh Nahavandi, professeure émérite de sociologie à l’ULB, est spécialiste du monde musulman, du développement et de la place des femmes. La neuropédiatre Marie-Cécile Nassogne (UCLouvain) travaille sur l’autisme, les maladies neurologiques de l’enfant et les troubles du neurodéveloppement. Ronny Swennen, bio-ingénieur et professeur émérite à la KU Leuven, est spécialiste de l’agriculture tropicale, de la culture du bananier et de la sécurité alimentaire. Wouter Torfs, ancien patron de la chaîne de chaussures Torfs, défend une conception humaniste de l’entreprise et s’implique dans le secteur social flamand.

Une noblesse ouverte à la société civile

Sur ces deux années, les personnalités retenues viennent de la création – mode, arts plastiques, danse, jazz –, de la recherche scientifique, en particulier la neurogénétique et la vaccinologie, de l’entrepreneuriat social et de l’aide aux personnes vulnérables : enfants atteints de cancer, ménages surendettés, victimes d’inceste ou d’attentats.

L’historien Vincent Dujardin fait remonter cette ouverture à la Commission d’avis créée en 1978. Le mouvement s’est poursuivi sous Albert II puis sous Philippe. Les scientifiques, hauts fonctionnaires et chefs d’entreprise côtoient aujourd’hui des responsables associatifs, des spécialistes de la santé mentale, des défenseurs des victimes, des artistes et des acteurs du patrimoine. Un huissier de justice et le fondateur d’une association de victimes du terrorisme figurent ainsi parmi les commandeurs de l’Ordre de la Couronne de 2026.

La remise des lettres patentes aux neuf barons et baronnes de 2026 devrait intervenir ultérieurement.