L’anniversaire d’une princesse engagée

Rien ne la prédestinait à suivre cette voie, mais ses études de journalisme ont poussé la fille cadette du roi Léopold III et de la princesse de Réthy à toujours investiguer et à mettre en lumière des personnages ou des sujets qui méritent assurément un coup de projecteur. Née au château de Laeken, elle grandit toutefois dans la quiétude du domaine royal d’Argenteuil, bénéficiant d’un anonymat relatif. Très tôt, elle est sensibilisée par son père qui parcourt le monde et l’initie bien avant la lettre à ce qui deviendra l’écologie. Anthropologue enthousiaste, il met sur pied des expéditions qui lui permettent de rencontrer des tribus isolées et de fouler le sol de terres inviolées. L’appareil photo en bandoulière, il immortalise animaux, paysages, hommes, femmes et enfants, couvrant ses carnets de notes. Ce pionnier, qui fut le premier à rencontrer le chef Raoni Metuktire, emmène parfois sa fille dans ses escapades à l’autre bout de la planète, autant de moments intimes et de souvenirs inoubliables.

Sa volonté de pérenniser la mémoire paternelle conduit la Princesse à écrire plusieurs livres abondamment illustrés qui rendent hommage au talent de photographe de son père et à ses intérêts visionnaires. Plus tard, un album fera revivre sa mère, une femme au caractère fort qui est toujours restée digne face aux critiques dont elle a fait l’objet des années durant, un personnage complexe dont l’élégance légendaire allait de pair avec une curiosité chevillée au corps. Ce sera ensuite au tour de ses grands-parents, le roi Albert Ier et la reine Élisabeth, de faire l’objet d’un ouvrage où les photos inédites retracent deux figures magistrales de l’histoire de la Belgique. De sa mère et de cette aïeule pour le moins originale, la Princesse a hérité une volonté et une persévérance qui l’ont guidée dans la réalisation de ses nombreux projets, dont des films documentaires. Mais entretemps, elle s’est penchée sur d’autres sujets et a rédigé un livre consacré aux femmes qui ont obtenu le prix Nobel de la paix, un autre intitulé Terre ! Agissons pour la planète, il n’est pas trop tard… dans lequel elle recueille les propos de David Attenborough, de Christine Ockrent ou encore de Mikhaïl Gorbatchev, et enfin Quel monde pour demain ? Dialogue entre générations en collaboration avec Anuna De Wever, Adélaïde Charlier et Sandrine Dixson-Declève.

Non à l’immobilisme

La Princesse a épousé Salvador Moncada, un scientifique britannique qui a été fait chevalier en 2009, et a deux enfants : Alexandra et Leopoldo. Cette double maternité a encore accentué son intérêt pour la protection de la planète afin de laisser un monde meilleur aux générations futures. C’est dans cette optique qu’elle a initié un documentaire sur le parc national des Virunga, sanctuaire des gorilles aux confins de la République démocratique du Congo. Il retrace l’histoire de cette réserve naturelle mais montre aussi combien il est difficile, aujourd’hui, de sauvegarder la faune et un biotope pourtant protégé. Inscrit au Patrimoine mondial dès 1979, le parc des Virunga a vu le jour en 1925. L’expédition au Kivu du naturaliste américain Carl Akeley aboutira à la création du territoire des Virunga, l’ancêtre du parc actuel. La Princesse a interrogé le prince Emmanuel de Merode, directeur de la réserve, confronté au quotidien à des problèmes de corruption et de braconnage au cœur du deuxième plus grand massif tropical après l’Amazonie. Fidèle à cette cause, elle a participé à la 18^e conférence pour la protection de la forêt du bassin du Congo au palais d’Egmont, en 2018.

Plus récemment, la princesse Esmeralda s’est associée au réalisateur Gert Peter Bruch, fondateur de l’ONG Planète Amazone pour le film Amazonia, Cœur de la Terre Mère. Sur place, elle a marché dans les pas de son père et a donné la parole aux chefs de tribus, témoins en première ligne des problèmes dus, notamment, à la déforestation hors-la-loi des orpailleurs et des fermiers illégaux. Le film, qui été diffusé devant les premiers concernés, a également été projeté à Bruxelles, lors de la COP16 sur la biodiversité, puis en Colombie et dans de nombreuses universités. Une occasion de prêcher la notion d’écocide, afin que les crimes contre l’environnement soient punis pénalement comme tout autre délit.

Présidente du Fonds Léopold III, la Princesse soutient aussi d’autres causes, notamment Care Belgium dont elle ne manque jamais un gala. En outre, elle s’insurge contre l’oppression des peuples, défilant dans les rues pour faire entendre sa voix ou s’exprimant sur Instagram, tout en continuant, inlassablement, à monter au créneau pour la préservation des écosystèmes sur le plan mondial. Bon anniversaire, Madame, et bravo !

Photo de couverture : © Patricia Willocq Collection de S.A.R la princesse Esmeralda