Nouveau deuil au royaume de Norvège

Nous sommes en 1930 et le manoir de Skaugum a été ravagé par un incendie. C’est donc à la villa Solbakken, près de Skøyen, dans les environs d’Oslo, qu’Astrid Maud Ingeborg voit le jour. Lors d’une réunion extraordinaire du Conseil d’État, le roi Haakon VII annonce que le bébé a ainsi été nommé en hommage à sa tante et marraine, la reine Astrid de Belgique, ainsi qu’à ses deux grands-mères, la reine Maud, une petite-fille de la reine Victoria, et la princesse Ingeborg, fille du roi Frédéric VIII de Danemark.

En 1934, la famille peut enfin réintégrer Skaugum et la petite princesse profite pleinement de ce cadre champêtre aux côtés de sa sœur aînée Ragnhild et de son frère cadet Harald. Elle a neuf ans quand l’Allemagne envahit la Norvège, le 9 avril 1940. La famille royale et le gouvernement fuient vers le nord en train pour échapper à une arrestation par les forces d’occupation. Cette même nuit, la princesse héritière Märtha et ses enfants franchissent la frontière suédoise et le 12 août, ils partent pour les États-Unis à l’invitation du président Franklin D. Roosevelt.

Durant cette période, la princesse Astrid vit avec les siens à Pooks Hill, une imposante propriété à Bethesda, non loin de Washington. La princesse héritière Märtha œuvre sans relâche pour les intérêts de la Norvège et les enfants y contribuent à leur manière. Le 7 juin 1945, la famille royale peut enfin regagner l’Europe. Des milliers de personnes l’attendent pour lui souhaiter la bienvenue à la gare d’Oslo. La princesse Astrid garde un souvenir vivace de ce retour au pays qui s’accompagne pour elle de sa première rentrée des classes.

Après ses classes secondaires, elle va étudier l’économie et l’histoire politique au Lady Margaret Hall à Oxford pendant deux ans. Comme la plupart des jeunes filles de son époque, elle s’initie à la couture, à la cuisine et commence des cours de poterie. En 1954, au décès de la princesse héritière Märtha, la princesse devient première dame de Norvège alors qu’elle n’a que 22 ans. Elle assumera cette fonction jusqu’en 1968 quand la princesse héritière Sonja prendra la relève.

En 1961, la princesse Astrid épouse un compatriote Johan Martin Ferner. Le couple, qui aura cinq enfants : Cathrine, Benedikte, Alexander, Elisabeth et Carl-Christian, vit non loin d’Oslo.

Si la sœur du Roi a d’emblée repris le patronage du Fonds princesse Märtha, elle a montré un goût tout particulier pour le sport. Passionnée de sport et d’athlétisme, la princesse Astrid assistait avec enthousiasme aux compétitions, aussi bien à titre officiel que privé. Habituée des lieux, elle fréquentait assidûment Holmenkollen et a eu l’honneur de recevoir la médaille de la ville célèbre pour son tremplin haut de 134 mètres qui est en service depuis 1892, vedette des Jeux olympiques d’hiver de 1952. À l’occasion de son 80e anniversaire en 2012, elle s’est vu décerner la plaque « Birkebeiner » par la Fédération norvégienne de ski, en reconnaissance de son soutien à ce sport.

Veuve depuis 2015, elle continue à porter un intérêt pour les différentes associations dont elle est marraine. Parmi elles, plusieurs se préoccupent des maladies chroniques ou de la dyslexie chez les enfants, un problème dont la princesse a souffert elle-même. On trouve aussi l’Orchestre symphonique de Trondheim, le Rotary norvégien ou encore Dissimilis qui soutient les personnes présentant un handicap.

Toutes ces institutions ont exprimé leurs condoléances et seront représentées aux funérailles de la princesse qui auront lieu le 23 septembre à l’église de Ris, à quelques pas de sa maison de Vinderen où elle a passé plus de soixante ans. La princesse Astrid et le prince Lorenz représenteront la famille royale belge.

Photo de couverture : © Svein BrimiDet/Kongelige Hoff