Zippora Ouderen,

L’Eventail – Het museum is een nieuw hoofdstuk begonnen met de verhuizing naar Pakhuis Santos. Hoe herdefinieert deze nieuwe locatie uw visie en de rol van het Nederlands Fotomuseum vandaag de dag?
Zippora Ouderen – De verhuizing naar het Santos Warehouse markeert een fundamentele verandering in de manier waarop we ons als museum positioneren. Het stelt ons in staat om te veranderen van een plek die voornamelijk gewijd is aan presentatie in een volledig geïntegreerd internationaal centrum voor fotografie, waar collectie, onderzoek, curatie en publieksbetrokkenheid samengebracht en zichtbaar gemaakt worden. Door de schaal en openheid van het gebouw kunnen we niet alleen de‘uiteindelijke beelden‘ delen, maar ook de processen erachter. Door onze opslagruimtes en conserveringswerkplaatsen open te stellen, laten we zien dat fotografie niet alleen gaat over beelden die eindeloos circuleren in de digitale sfeer of over het vertellen van visuele verhalen alleen, maar dat het ook gaat over kwetsbare fysieke objecten die zorg, expertise en langdurige betrokkenheid vereisen. In die zin herdefinieert deze nieuwe locatie onze rol: we bewaren niet alleen een nationale collectie, we nemen actief deel aan de manier waarop fotografie wordt begrepen – als materieel erfgoed, als culturele praktijk, als technologie, discours en theorie, en als een kritische kijk op de samenleving.

– Met een collectie van meer dan 6,5 miljoen afbeeldingen rijst onvermijdelijk de vraag naar de zichtbaarheid. Hoe maak je zo’n collectie toegankelijk zonder de rijkdom ervan aan te tasten?
– De missie van het museum is niet om alles te laten zien, maar om relevante ingangen naar fotografie en de collectie te creëren en tegelijkertijd de breedte en rijkdom ervan te laten zien. We doen dit door op verschillende niveaus te werken: curatoriële tentoonstellingen, thematische presentaties, digitale toegang en materialen. Binnen het museum maken we zorgvuldige selecties die zowel iconische werken alsminder vaak geziene beelden benadrukken, waarbij we de voorkeur geven aan diepte boven overdaad. Tegelijkertijd zorgt de transparante zichtbaarheid van onze opslagruimtes en conserveringsprocessen ervoor dat bezoekers de breedte en diversiteit kunnen waarderen van wat er achter de tentoonstellingsruimtes ligt. Digitalisering speelt een cruciale rol. Het stelt ons in staat om een groot deel van de collectie open te stellen voor onderzoekers en het publiek, terwijl de zorg voor de fysieke objecten behouden blijft. Uiteindelijk gaat het bij toegankelijkheid niet alleen om kwantiteit, maar ook om context – het bieden van verhalen die bezoekers helpen bij het navigeren door en interpreteren van het archief.

– Welke rol zie je voor jong Nederlands fotografietalent? Moet het museum een platform zijn, een laboratorium, een verblijfplaats?
– Het samenbrengen en bieden van een platform voor opkomende fotografen is essentieel als musea fotografie willen behouden als een levend en evoluerend vakgebied. Wij zien het museum als een ruimte waar nieuwe stemmen kunnen worden gepresenteerd aan een breed publiek, maar ook als een plek waar experimenteren wordt erkend en aangemoedigd. Fotografie doorkruist tegenwoordig een aantal disciplines – installatie, performance, digitale media, bewegend beeld – en we willen een ruimte bieden voor deze vormen van hybridisatie. Tegelijkertijd zijn we geïnteresseerd in het ontwikkelen van formats die een engagement op lange termijn mogelijk maken. Dit schept de voorwaarden voor kunstenaars om te interageren met de collectie en met bredere maatschappelijke kwesties, in plaats van simpelweg werken te produceren voor tentoonstellingen.

– Wat zijn volgens jou de belangrijkste veranderingen in de hedendaagse fotografie, zowel wat betreft esthetiek als gebruik?
– Een van de belangrijkste veranderingen is de manier waarop fotografie alomtegenwoordig en vloeibaar is geworden. Beelden staan niet langer vast; ze circuleren tussen platforms, worden voortdurend opnieuw gecontextualiseerd, gekopieerd en bestaan vaak in meerdere versies tegelijk. Hoewel fotografie nooit helemaal objectief is geweest, is met AI en deepfakes de notie van waarachtigheid nog verder verstoord. Tegelijkertijd is er een hernieuwde interesse in oorsprong, technologie en materialiteit – analoge processen, alternatieve afdruktechnieken en de fysieke aanwezigheid van het beeld. Qua gebruik speelt fotografie een steeds complexere rol: als instrument voor persoonlijke expressie, maar ook voor activisme, documentatie en (juridische) data. Deze veelzijdigheid maakt het urgenter dan ooit om niet alleen te vragen wat beelden laten zien, maar ook hoe ze functioneren in de maatschappij en hoe ze tot stand komen.

– Hoe kan een museum, in een tijdperk dat verzadigd is met beelden, ons nog leren kijken? Welke verantwoordelijkheid heeft het om een kritische en genuanceerde manier van kijken te ontwikkelen?
– Ik zie musea niet als leraren, maar eerder als transparante kanalen en editors: we proberen inzicht te geven in hoe de wereld werkt, wat zichtbaar is en wat niet, en waarom. In een wereld waar beelden in hoog tempo worden geconsumeerd, biedt het museum een ruimte om te vertragen, te zien, te verbinden en te voelen in de diepte. We creëren omgevingen waarin bezoekers beter kunnen kijken, tijd kunnen doorbrengen met een werk en zich bewust worden van de verschillende lagen – compositie, context, meerdere betekenissen. Het is onze verantwoordelijkheid om hulpmiddelen te bieden voor kritisch engagement. Dit betekent niet alleen de beelden presenteren, maar ze ook figuurlijk ‘framen’: uitleggen hoe ze zijn gemaakt, waarom ze zijn gemaakt en hoe ze in de loop der tijd zijn gebruikt of geïnterpreteerd. Het is ook essentieel om te onthouden dat beelden nooit neutraal zijn. Door kwesties als auteurschap, macht en standpunt aan de orde te stellen, moedigen we een genuanceerdere blik aan – een blik die aandachtig is, geïnformeerd en zich bewust van de bredere implicaties.

– Fotografie heeft altijd te maken gehad met vormen van manipulatie – bijsnijden, retoucheren, ensceneren – maar kunstmatige intelligentie introduceert een nieuw paradigma. Hoe verandert kunstmatige intelligentie (AI) ons begrip van de fotografische waarheid en hoe moeten musea reageren op deze verandering?
– Kunstmatige intelligentie stelt een van de fundamentele aannames van fotografie ter discussie: de veronderstelde link met de werkelijkheid. Manipulatie is altijd onderdeel geweest van het medium, maarAI maakt het nu mogelijk om beelden te creëren zonder directe link met een echt moment. Meer dan ooit is de vraag niet langer simpelweg of een beeld ‘echt’ is, maar hoe het is geconstrueerd, door wie en met welk doel. Musea hebben hier een essentiële rol te spelen: het zichtbaar maken van deze processen, het publiek bewust maken van de complexiteit van het maken van beelden en het plaatsen van AI-gegenereerde beelden in een bredere geschiedenis van fotografische manipulatie en theorie.

– Meer persoonlijk: is er een beeld uit de collectie dat je bijzonder aanspreekt?
– Zuid-Molukkers, Tiel, 1970van Ed van der Elsken (1925-1990) is een beeld dat me na aan het hart ligt. Het werd onlangs herontdekt in het kleurenarchief van de fotograaf. Van der Elsken staat bekend om zijn intieme manier van mensen fotograferen. Deze serie documenteert een Molukse wijk in Nederland, in Tiel, niet ver van Utrecht. Na de onafhankelijkheid vanIndonesië werden Molukse families, die voor het Nederlandse leger hadden gewerkt, gedwongen naar Nederland te komen met de belofte van terugkeer naar hun gebied van herkomst – een belofte die nooit werd ingelost. Velen werden in kampen geplaatst, wat leidde tot verdere trauma’s en weinig vooruitzichten voor jongeren. Dit verraad leidde tot geweld in de jaren zeventig, waarbij zelfs het Nederlandse leger betrokken was. Dit is een diasporaverhaal dat nog steeds weinig bekend is bij het grote publiek.

– Zijn er beelden die niet getoond kunnen of mogen worden? Gelooft het museum in een tijdperk van visuele overbelichting nog steeds dat alles getoond kan worden?
– Niet alles kan – of moet – zonder nadenken getoond worden. Wij geloven niet in onbeperkte zichtbaarheid als waarde op zich. Elk beeld maakt deel uit van een context van productie, circulatie en receptie, evenals van machtsverhoudingen, en sommige vereisen speciale aandacht vanwege hun gevoeligheid of impact. Zowel letterlijk als figuurlijk moeten beelden op een verantwoorde manier worden ingekaderd. Vragen over waardigheid, toestemming, representatie en macht zijn essentieel, vooral voor beelden die verband houden met geweld, kolonialisme of kwetsbaarheid. Onze rol is daarom ook om de voorwaarden te garanderen voor een geïnformeerde en kritische ontmoeting met beelden. In een tijdperk van zintuiglijke verzadiging wordt het museum een plek waar zichtbaarheid vertraagt en aandacht vraagt. In plaats van alles te tonen, proberen we verantwoord te tonen, door ervoor te zorgen dat beelden verbonden blijven met hun context en door het publiek uit te nodigen om na te denken in plaats van ze meteen te consumeren. Samenwerking met academici, onderzoekers en museumdeskundigen is essentieel in dit proces.