El Escorial, opnieuw groots in Spanje

Sinds 1984 opgenomen in het UNESCO Werelderfgoed, diende El Escorial, een klooster gewild door Filips II na zijn overwinning bij Saint-Quentin om God te danken voor de overwinning op de koning van Frankrijk, hem ook als herfstresidentie en dus als jachtgebied in de Sierra ten noorden van Madrid, op een hoogte van 1.000 meter.

Dit even monumentale als grandioze gebouw, ontworpen door architect Juan de Herrera in een van de meest sobere Spaanse barokstijlen, omvat een klooster en zijn kloostergang, de residentie van de monniken, eerst hiëronymieten, daarna augustijnen, 64 vandaag; een gigantische basiliek wordt geflankeerd door koninklijke appartementen die klein lijken in vergelijking met de imposante granieten afmetingen van de diverse binnenplaatsen en kloostergangen, om nog maar te zwijgen van de tuinen die uitkijken op de Monte Abantos, die 1.753 meter hoog is. Een dorp, gewild door Karel III, grenst al drie eeuwen aan de oorspronkelijke “woestijn”.

Dankzij het nieuwe interpretatiecentrum, dat sinds kort de ontvangst flankeert, kan men zich nu een beter beeld vormen van de imposante structuur van graniet, marmer en leisteen. Uitgerust met maquettes, touchscreens, video’s en verklarende panelen gepresenteerd in een ultramoderne museografie, compenseert dit nieuwe inleidende deel met zijn gebruiksvriendelijkheid de overweldigende strengheid, de intimiderende schoonheid van El Escorial.

De basiliek heeft inderdaad imposante afmetingen, waarbij de lantaarnkoepel doet denken aan het Italiaanse verblijf van architect Juan Bautista de Toledo, die aan het begin van de bouw stierf, een medewerker van Michelangelo en die de vlakke gewelfboog uitvond; het hoofdaltaar van Spaans marmer en, daarachter, het immense retabel van hetzelfde materiaal omkaderen bijbelse schilderijen van de Italianen Zuccaro, Tibaldi en Cambiaso.

De renovaties zijn twintig jaar geleden begonnen, met name op het niveau van de religieuze fresco’s die de kloostergang sieren, gewild door Karel II en toevertrouwd aan Luca Giordano; in het midden van de genoemde kloostergang, een soort lantaarnkoepel, de patio van de Evangelisten, moet nog worden gerenoveerd en maakt deel uit van het rehabilitatieprogramma waarvan de uitvoering zich nu over meer dan twee decennia uitstrekt.

Het heeft de collecties schilderijen van Filips IV, met name van Ribera of Titiaan, waaronder een San Lorenzo, de Spaanse patroonheilige van El Escorial, opnieuw onder de aandacht gebracht, omdat de slag op zijn feestdag werd gewonnen. De kapittelzalen, gerenoveerd zo’n tien jaar geleden, onder plafonds versierd in een antieke Pompeiaanse stijl uit de 19^e eeuw, herbergen nu de schilderijen van Tintoretto, El Greco, met name Het Martelaarschap van de Heilige Mauritius, Velázquez, De Tuniek van Jozef, of de Heilige Hiëronymus van Titiaan. Een gebouw dat eveneens uit de 19^e eeuw dateert, herbergt het pantheon en de necropolis van de Spaanse koninklijke families, in een uitgesproken neogotische stijl.

De indrukwekkende Zaal der Veldslagen roept, in de bijna naïeve stijl van Granello en toch daterend uit de 16^e eeuw, de inname van de laatste Arabische bolwerken in Spanje door het leger van Filips II op. De appartementen van Karel III tonen de tapijten die vóór Covid zijn gerestaureerd en waarvan de ontwerpen onder meer het werk zijn van Goya.

Een ander wonder dat profiteert van een nauwgezette restauratie is het monumentale Calvarietafereel van Rogier van der Weyden, dat deel uitmaakte van de imposante collectie Vlaamse schilderijen van Filips II, meer dan 100, nu in het Prado, maar dat in El Escorial onder meer De Tuin der Lusten van Bosch herbergde: het drieluik heeft nu zijn toevlucht gevonden in de nieuwe galerij van de koninklijke collectie in Madrid, in afwachting van een nieuwe fase van renovatie van zijn behuizing.

De twee absolute juwelen van El Escorial zijn ongetwijfeld het immense fresco dat het plafond van de grote trap siert, nog steeds geschilderd door Luca Giordano, terwijl Tibaldi verantwoordelijk was voor de indrukwekkende bibliotheek, gewild door Filips II, die meer dan 3.000 kostbare boeken telt, nauwelijks minder dan die van het Vaticaan in die tijd.

De vitrines, opnieuw ontworpen door Juan de Herrera met lokale houtsoorten, bevatten manuscripten die op de zijkant worden gepresenteerd en bedekt zijn met een dunne gouddraad, “het licht van God”. Nu, benadrukt tijdens een renovatie die deel uitmaakt van de algehele rehabilitatie van El Escorial, bevolken wereldkaarten, hemelglobes, verluchte manuscripten, verhandelingen in het Grieks, Latijn, Arabisch en zelfs Hebreeuws de bibliotheek.

« Toute cette rénovation s’inscrit dans la volonté de faire revenir les visiteurs, plus de quarante ans après l’inscription de l’Escurial à l’UNESCO, dans ce lieu monumental, l’un des témoignages les plus importants de l’histoire d’Espagne, et pour mieux en saisir les enjeux artistiques, architecturaux et religieux, la Contre-Réforme, l’Inquisition, notamment en y modifiant l’accès qui se fait désormais par le patio des Rois », explique Luis Pérez de Prada, responsable des édifices et jardins au Patrimonio Nacional, l’institut du patrimoine espagnol.

La récente réorganisation de la visite a été possible grâce à un fonds européen de 6,5 millions d’euros, lesquels ont permis de poursuivre une restauration aussi longue que la construction de l’Escurial lui-même et aussi… monumentale.