De Fondation Linda & Guy Pieters opent haar deuren in Knokke

De Fondation Linda & Guy Pieters vormt het belangrijkste culturele project van een echtpaar dat in ruim vier decennia een referentie is geworden voor moderne en hedendaagse kunst in Europa. De instelling opende haar deuren voor het grote publiek op Natiënlaan 159 in Knokke-Heist, tijdens een First View Weekend, op zondag 9 augustus 2026, van 11 tot 17 uur.

Een galeriehouder geboren in een dorpsdrogisterij

Guy Pieters werd geboren in Sint-Martens-Latem, een dorp aan de Leie dat sinds het einde van de 19^e e eeuw erkend wordt als een van de vruchtbaarste broedplaatsen van het Vlaams expressionisme. Als zoon van een huisschilder groeide hij op in contact met de plaatselijke kunstenaars die onder meer de familiezaak en het café van zijn grootmoeder bezochten. Rond zijn vijftiende opende hij een boekenhoek in de winkel van zijn moeder, een zaak voor schildersbenodigdheden, en begon hij de doeken te verkopen die de dorpsschilders hem toevertrouwden. In enkele jaren tijd groeide deze kleine activiteit uit tot een echte kunsthandel, met reeds goede handtekeningen.

Sa rencontre avec Linda change la dimension de son parcours. Le couple fait connaissance en 1978, lors d’un match de tennis dans le village de Guy, et se marie en 1994 à Sint-Martens-Latem. Dès 1979, tous deux s’intéressent davantage au marché international de l’art après leur rencontre avec Arman, avant d’ouvrir en 1981 leur première galerie à Knokke-le-Zoute. Guy Pieters s’impose depuis comme l’un des grands marchands d’art belges, reconnu pour ses collaborations de longue durée avec des artistes majeurs du Nouveau Réalisme, du Pop Art et de l’art d’après-guerre : Christo et Jeanne-Claude, Arman, César, Niki de Saint Phalle, Jean-Michel Folon, Jan Fabre, Pierre Alechinsky, Karel Appel, Julian Schnabel, Robert Indiana, Jean Tinguely, Bernar Venet ou encore Keith Haring.

Sa relation avec Christo et Jeanne-Claude occupe une place particulière dans ce parcours. Guy Pieters a notamment contribué au financement de L’Arc de Triomphe, Wrapped, réalisé à Paris en 2021 après la mort de Christo, grâce à la vente d’œuvres préparatoires de l’artiste. Cette implication lui valut la même année un Lobby Award.

De Saint-Tropez à Knokke

L’idée d’une fondation propre germait de longue date chez le couple. « Depuis longtemps, nous caressions le rêve de créer notre propre fondation avec les œuvres des artistes majeurs du Nouveau Réalisme, du Pop Art et du mouvement Cobra », confiait Guy Pieters. Une première concrétisation voit le jour en juillet 2018 à Saint-Tropez, dans un hôtel particulier du XIX^e siècle de la place des Lices, sur quatre niveaux entièrement rénovés. Cette fondation tropézienne proposait généralement trois expositions par an, gratuites, consacrées à des artistes de renom. En 2024, elle accueillait notamment une exposition de photographies de Ghislain Dussart consacrée à Brigitte Bardot à l’occasion de ses 90 ans. Le site tropézien a depuis fermé ses portes ; sa dernière programmation publique documentée s’est achevée en septembre 2024.

Het is in deze context dat het echtpaar een veel ambitieuzer project heeft ontworpen in Knokke, een stad waarmee het een sterke historische en sentimentele band onderhoudt. « Deze stad heeft een unieke geschiedenis met kunst. Al decennialang komen hier Belgische, Nederlandse en internationale verzamelaars samen. Wij zijn met hen opgegroeid », legt de galeriehouder uit. De locatie aan Natiënlaan 159, die reeds in 2023 werd aangekondigd als een plek die het traditionele galeriemodel zou overstijgen, herbergt vandaag de stichting en andere ruimtes gewijd aan kunst en evenementen.

Duizend vierkante meter over drie niveaus

De ruimtes van de Fondation Linda & Guy Pieters strekken zich uit over ongeveer 1.000 m² verdeeld over drie tentoonstellingsniveaus, aangevuld met een bibliotheek en ruimtes bestemd voor grote hedendaagse werken. De locatie onderscheidt zich met name door een iepenvloer in Belgiqa Dark Cream-afwerking, geïnstalleerd over 750 m². Deze vloerbedekking verenigt de begane grond, de eerste verdieping en de bibliotheek, terwijl de breedtes van de planken variëren om elk ruimte karakter te geven. Volgens de ambachtslieden die aan het project hebben gewerkt, combineert de nieuwe locatie tentoonstellingen, conferenties, vergaderingen en multimerk-evenementen, en biedt het publiek verschillende manieren om zich met kunst bezig te houden.

« Overdragen in plaats van verkopen »

De filosofie van de stichting onderscheidt zich duidelijk van die van een commerciële galerie. Waarom zo’n instelling oprichten wanneer zijn galerie tot de meest erkende van Europa behoort? Guy Pieters antwoordt: « Er komt een moment waarop men de behoefte voelt om terug te kijken op de afgelegde weg. Linda en ik hebben het voorrecht gehad om buitengewone kunstenaars te ontmoeten. Deze stichting is onze manier om hen te eren. We willen hun verhaal vertellen, hun werken opnieuw in de schijnwerpers zetten en een nieuwe generatie in staat stellen ze te ontdekken. Het is een manier om dank u wel te zeggen. »

Voir cette publication sur Instagram

Une publication partagée par Yoyo Maeght (@yoyomaeght)

Het echtpaar benadrukt het verschil tussen galerie en stichting. « Een galerie begeleidt de carrière van een kunstenaar. Dat is haar rol. Een stichting is vrij. Zij kan retrospectives organiseren, een artistieke stroming in perspectief plaatsen, dialogen tussen disciplines creëren of een tijdperk vertellen zonder aan een commercieel doel te moeten denken. Hier streven wij vooral een cultureel rendement na. » De titel zelf van het interview dat aan Paris Match België werd verleend, vat deze intentie samen: « Vandaag is overdragen belangrijker dan verkopen. » De plek wil levendig zijn, het hele jaar geopend, waar men evenzeer komt om te ontdekken als om te wisselen.

Christo, eerste eerbetoon

Trouw aan het netwerk van kunstenaars dat Guy en Linda Pieters bijna een halve eeuw hebben ontmoet en vertegenwoordigd, presenteert de stichting voor haar opening een belangrijk ensemble gewijd aan Christo en Jeanne-Claude en aan Over the River, hun monumentale project dat onvoltooid bleef. Via collages, tekeningen, foto’s, documenten en originele elementen schetst de presentatie de geschiedenis van dit werk dat in 1992 ontstond en uiteindelijk in 2017 werd opgegeven, na vijfentwintig jaar ontwikkeling. De aanpak illustreert de roeping van de stichting om hele delen van de geschiedenis van de hedendaagse kunst te documenteren en te contextualiseren, inclusief de nooit gerealiseerde werken.

De programmering steunt meer in het algemeen op de historische samenwerkingen van het echtpaar, met kunstenaars zoals Arman, César, Niki de Saint Phalle, Jean-Michel Folon, Jan Fabre, Bernar Venet, Julian Schnabel, Karel Appel of Pierre Alechinsky, van wie velen reeds werden tentoongesteld in de galeries Guy Pieters in Knokke. De opening van de stichting wordt overigens gemarkeerd door verschillende presentaties gewijd aan belangrijke kunstenaars uit haar universum.

Een filantropisch model

De Fondation Linda & Guy Pieters schrijft zich in in een logica van overdracht gevoed door de galeriehouderijactiviteit van het echtpaar. In Saint-Tropez was de toegang tot de tentoonstellingen gratis, conform de uitgesproken wil om hedendaagse kunstwerken van het hoogste niveau toegankelijk te maken voor het publiek. De permanente toegangsmodaliteiten tot de nieuwe locatie in Knokke zijn echter nog niet voldoende publiekelijk gedocumenteerd om te bevestigen dat ze het hele jaar identiek zullen zijn.

Naast haar museale dimensie is de Fondation Linda & Guy Pieters vooral een project van geheugen en overdracht. Zij herbergt een deel van de collectie van het echtpaar en wil, naast de commerciële activiteit van de galerijen, de relaties die gedurende bijna een halve eeuw met de kunstenaars werden aangeknoopt, levend houden. Zij richt zich in het bijzonder tot een nieuwe generatie bezoekers en verzamelaars, met de uitgesproken ambitie om de relatie tussen kunst en liefhebber opnieuw uit te vinden. Van Sint-Martens-Latem tot Knokke: het parcours van Guy Pieters vindt hier een nieuw hoogtepunt en bevestigt de plaats van de badplaats onder de Belgische polen van moderne en hedendaagse kunst.

Omslagfoto: © Terence Baelen/Polaris/Photo News