Val Saint Lambert – Un anniversaire rayonnant

À l’instar de ses consœurs Baccarat et Saint Louis, la cristallerie du Val Saint Lambert traverse les siècles, non sur un long fleuve tranquille, mais via des chemins inattendus, en parvenant toujours à se réinventer. L’exposition organisée pour ses 200 ans et mise en place dans les superbes bâtiments de Seraing, propose non seulement de redécouvrir l’histoire de cet atelier mythique mais également de découvrir le talent de ses artisans, toujours en activité sur le site.

Le site à lui seul mérite une visite. Ses origines remontent au XIII^e siècle, lorsqu’il abritait une abbaye cistercienne (ce fut le cas jusqu’à la Révolution française). Largement agrandi au XVIII^e siècle, l’ensemble présente une belle homogénéité de bâtiments à l’architecture classique, organisé autour du palais abbatial, d’une ferme et de moulins, le tout inscrit dans une vaste enceinte monastique. Une partie des structures médiévales a été conservée, notamment la salle capitulaire où certains événements se tiennent. Lors du printemps dernier, un spectacle de Luc Petit assisté du Studio Dirty Monitor avait pris place dans l’exceptionnel dortoir des moines. Les lieux avaient été magnifiés au travers d’un son et lumière époustouflant. Largement reconfigurés aujourd’hui, les bâtiments se réinventent au gré de leur nouvelle utilisation, et ce, depuis 1826, date de la création du Val Saint Lambert.

Le Vase des neuf Provinces

Ce sont deux ingénieurs verriers provenant de Vonêche, le chimiste François Kemlin et le polytechnicien Auguste Lelièvre, qui fondent. Très vite, la qualité et l’originalité de leurs créations apportent au Val une renommée internationale. Point d’orgue de cette success story : le célèbre Vase des neufs Provinces, présenté à l’exposition universelle d’Anvers en 1894, que l’on peut admirer aujourd’hui dans l’exposition. Véritable prouesse technique, il a nécessité pas moins de 2000 heures de travail, trente artisans assemblant les quatre-vingt-cinq pièces du vase pour un poids de 200 kilos et une hauteur de 2,25 mètres ! C’est très certainement la réalisation de ce chef-d’œuvre verrier qui incita la famille impériale de Russie à commander les pièces d’apparat issue de cette collection ; puis le maharaja de Gwalior, dont les deux lustres monumentaux demeurent parmi les plus imposants au monde avec leur poids de cinq tonnes.

Cette époque glorieuse au tournant du XX^e siècle s’illustre avec les quelque 5000 personnes vivant alors directement de la cristallerie ! À partir de la Première Guerre mondiale, les difficultés s’additionnent : crises économiques, guerres, concurrence, arrêt des commandes publiques… Le Val Saint Lambert fera face aux crises contra ventum flumenque et s’adjoindra malgré tout l’excellence des meilleurs designers. À l’époque Art nouveau, ce sont les plus grands artistes qui collaborent avec le Val : Victor Horta, Philippe Wolfers, Gustave Serrurier-Bovy, Henry Van de Velde. Durant les Années folles, Léon Ledru, Charles Graffart et Joseph Simon créent des modèles aujourd’hui très recherchés des collectionneurs. À côté de ces pièces historiques, des personnalités comme Philippe Starck, Martin Szekely ou Yan Zoritchak ont été invités à venir dessiner des projets pour la cristallerie. Pour l’exposition, des artistes contemporains sont mis à l’honneur avec des sculptures et des installations, à l’instar de la Cloche (Bell, 1989) imaginée par Léo Coppers, et de l’Igloo signé Bernard Tirtiaux dans lequel le visiteur est invité à pénétrer pour vivre la matière verre.

Du 11 au 27 septembre, un spectacle de Luc Petit intitulé Lumina Crystallis, la légende du comte de Monte-Cristal plongera le spectateur dans une fresque vivante retraçant l’histoire du site. Mêlant artistes vivants (danseurs, comédiens, acrobates, artistes aériens) et projections visuelles monumentales, le show s’articule autour des trois éléments fondateurs du cristal : le sable, le feu et le souffle. Lumière et chaleur transformeront visuellement le dortoir de l’abbaye.

Photo de couverture : © Val Saint Lambert / Maeoka.be