La Fondation Linda & Guy Pieters ouvre ses portes à Knokke

La Fondation Linda & Guy Pieters constitue le projet culturel majeur d’un couple devenu, en plus de quatre décennies, une référence de l’art moderne et contemporain en Europe. L’institution a ouvert ses portes au grand public au 159 de la Natiënlaan, à Knokke-Heist, lors d’un First View Weekend, le dimanche 9 août 2026, de 11 à 17 heures.

Un galeriste né dans une droguerie de village

Guy Pieters est né à Laethem-Saint-Martin (Sint-Martens-Latem), village au bord de la Lys reconnu depuis la fin du XIX^e siècle comme l’un des foyers les plus féconds de l’expressionnisme flamand. Fils d’un peintre en bâtiment, il grandit au contact des artistes locaux qui fréquentaient notamment le commerce familial et le café de sa grand-mère. Vers quinze ans, il ouvre un coin librairie dans la boutique maternelle, un magasin de fournitures de peinture, puis se met à vendre les toiles que lui confient les peintres du village. En quelques années, cette petite activité se mue en véritable commerce d’art, avec déjà de bonnes signatures.

Sa rencontre avec Linda change la dimension de son parcours. Le couple fait connaissance en 1978, lors d’un match de tennis dans le village de Guy, et se marie en 1994 à Sint-Martens-Latem. Dès 1979, tous deux s’intéressent davantage au marché international de l’art après leur rencontre avec Arman, avant d’ouvrir en 1981 leur première galerie à Knokke-le-Zoute. Guy Pieters s’impose depuis comme l’un des grands marchands d’art belges, reconnu pour ses collaborations de longue durée avec des artistes majeurs du Nouveau Réalisme, du Pop Art et de l’art d’après-guerre : Christo et Jeanne-Claude, Arman, César, Niki de Saint Phalle, Jean-Michel Folon, Jan Fabre, Pierre Alechinsky, Karel Appel, Julian Schnabel, Robert Indiana, Jean Tinguely, Bernar Venet ou encore Keith Haring.

Sa relation avec Christo et Jeanne-Claude occupe une place particulière dans ce parcours. Guy Pieters a notamment contribué au financement de L’Arc de Triomphe, Wrapped, réalisé à Paris en 2021 après la mort de Christo, grâce à la vente d’œuvres préparatoires de l’artiste. Cette implication lui valut la même année un Lobby Award.

De Saint-Tropez à Knokke

L’idée d’une fondation propre germait de longue date chez le couple. « Depuis longtemps, nous caressions le rêve de créer notre propre fondation avec les œuvres des artistes majeurs du Nouveau Réalisme, du Pop Art et du mouvement Cobra », confiait Guy Pieters. Une première concrétisation voit le jour en juillet 2018 à Saint-Tropez, dans un hôtel particulier du XIX^e siècle de la place des Lices, sur quatre niveaux entièrement rénovés. Cette fondation tropézienne proposait généralement trois expositions par an, gratuites, consacrées à des artistes de renom. En 2024, elle accueillait notamment une exposition de photographies de Ghislain Dussart consacrée à Brigitte Bardot à l’occasion de ses 90 ans. Le site tropézien a depuis fermé ses portes ; sa dernière programmation publique documentée s’est achevée en septembre 2024.

C’est dans ce contexte que le couple a conçu un projet bien plus ambitieux à Knokke, ville avec laquelle il entretient un lien historique et sentimental fort. « Cette ville possède une histoire unique avec l’art. Depuis des décennies, collectionneurs belges, néerlandais et internationaux s’y retrouvent. Nous avons grandi avec eux », explique le galeriste. Le site du 159 Natiënlaan, annoncé dès 2023 comme devant devenir un lieu dépassant le modèle traditionnel de la galerie, accueille aujourd’hui la fondation et d’autres espaces consacrés à l’art et aux événements.

Mille mètres carrés sur trois niveaux

Les espaces de la Fondation Linda & Guy Pieters s’étendent sur environ 1 000 m² répartis sur trois niveaux d’exposition, complétés par une bibliothèque et des espaces destinés à accueillir de grandes œuvres contemporaines. Le lieu se distingue notamment par un parquet en orme, en finition Belgiqa Dark Cream, installé sur 750 m². Ce revêtement unifie le rez-de-chaussée, le premier étage et la bibliothèque, tout en variant les largeurs de lattes pour donner du caractère à chaque espace. Selon les artisans ayant travaillé sur le chantier, le nouveau lieu combine expositions, conférences, réunions et événements multimarques, offrant au public différentes façons de s’engager avec l’art.

« Transmettre plutôt que vendre »

La philosophie de la fondation se distingue nettement de celle d’une galerie commerciale. Pourquoi créer une telle institution quand sa galerie compte parmi les plus reconnues d’Europe ? Guy Pieters répond : « Il arrive un moment où l’on éprouve le besoin de regarder le chemin parcouru. Linda et moi avons eu le privilège de rencontrer des artistes extraordinaires. Cette fondation est notre manière de leur rendre hommage. Nous voulons raconter leur histoire, remettre leurs œuvres en lumière et permettre à une nouvelle génération de les découvrir. C’est une façon de dire merci. »

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Le couple insiste sur la différence entre galerie et fondation. « Une galerie accompagne la carrière d’un artiste. C’est son rôle. Une fondation est libre. Elle peut organiser des rétrospectives, mettre un courant artistique en perspective, créer des dialogues entre les disciplines ou raconter une époque sans devoir penser à un objectif commercial. Ici, nous recherchons avant tout un rendement culturel. » Le titre même de l’entretien accordé à Paris Match Belgique résume cette intention : « Aujourd’hui, transmettre est plus important que vendre. » Le lieu se veut vivant, ouvert toute l’année, où l’on vient autant pour découvrir que pour échanger.

Christo, premier hommage

Fidèle au réseau d’artistes que Guy et Linda Pieters ont côtoyés et représentés pendant près d’un demi-siècle, la fondation présente pour son ouverture un important ensemble consacré à Christo et Jeanne-Claude et à Over the River, leur projet monumental resté inabouti. À travers collages, dessins, photographies, documents et éléments originaux, l’accrochage retrace l’histoire de cette œuvre née en 1992 et finalement abandonnée en 2017, après vingt-cinq ans de développement. La démarche illustre la vocation de la fondation à documenter et contextualiser des pans entiers de l’histoire de l’art contemporain, y compris les œuvres jamais réalisées.

La programmation s’appuie plus largement sur les collaborations historiques du couple, avec des artistes tels qu’Arman, César, Niki de Saint Phalle, Jean-Michel Folon, Jan Fabre, Bernar Venet, Julian Schnabel, Karel Appel ou Pierre Alechinsky, dont beaucoup ont déjà été exposés dans les galeries Guy Pieters à Knokke. L’ouverture de la fondation est d’ailleurs marquée par plusieurs présentations consacrées à des artistes majeurs de son univers.

Un modèle philanthropique

La Fondation Linda & Guy Pieters s’inscrit dans une logique de transmission nourrie par l’activité de galeriste du couple. À Saint-Tropez, l’accès aux expositions était gratuit, conformément à la volonté affichée de rendre accessibles au public des œuvres d’art contemporain de premier plan. Les modalités permanentes d’accès au nouveau site de Knokke n’ont toutefois pas encore été suffisamment documentées publiquement pour affirmer qu’elles seront identiques toute l’année.

Au-delà de sa dimension muséale, la Fondation Linda & Guy Pieters relève surtout d’un projet de mémoire et de transmission. Elle accueille une partie de la collection du couple et entend faire vivre, au-delà de l’activité commerciale des galeries, les relations nouées avec les artistes au cours de près d’un demi-siècle. Elle s’adresse en particulier à une nouvelle génération de visiteurs et de collectionneurs, avec l’ambition affichée de réinventer la relation entre l’art et l’amateur. De Laethem-Saint-Martin à Knokke, le parcours de Guy Pieters trouve ici un nouveau point d’orgue et confirme la place de la station balnéaire parmi les pôles belges de l’art moderne et contemporain.

Photo de couverture : © Terence Baelen/Polaris/Photo News