Les Très Riches Heures du duc de Berry en majesté à Chantilly

Joyau des collections du musée Condé de Chantilly (qui, conformément aux volontés de leur donateur, le duc d’Aumale, ne peut être prêté), il a été surnommé “la Joconde des manuscrits”, mais l’on pourrait tout autant parler de “Bible de la peinture occidentale” : des paysages enneigés de Brueghel aux ciels étoilés de Van Gogh, tout y est. “La peinture est dans les livres au Moyen Âge”, nous rappelle, en effet, Mathieu Deldicque, directeur du musée Condé et commissaire de l’exposition ayant nécessité treize années de préparation : “C’est l’alpha et l’oméga, tout est dedans…”.

Peuplé de châteaux féeriques, de dames et de seigneurs vêtus de fastueuses robes et houppelandes brodées d’or et coiffés de toques de fourrure rehaussées de plumes, de chevaux caracolant lors de parades, chasses et autres parties d’agrément, mais aussi de faucheurs, de laboureurs et de vignerons s’adonnant aux éternels travaux des champs ponctuant le cycle des saisons, ce mythique calendrier reproduit dans tous les manuels scolaires, a largement façonné notre vision poétique et idéale du Moyen Âge.

“Livre-cathédrale”

“Livre-cathédrale”, ce recueil de prières permettant aux fidèles de suivre la liturgie des Heures au fil de la journée mais aussi tout au long de l’année liturgique au moyen d’un calendrier ornementé, fut commandé vers 1411 par l’immense collectionneur et bibliophile Jean, duc de Berry (fils du roi de France Jean Le Bon), à trois enlumineurs de génie, les frères Limbourg. Resté inachevé à la mort de ce prince des arts dont l’exposition présente tous les livres d’Heures (réunis pour la première fois depuis 1416), ce “livre-monde” – auquel collaborent vingt-huit artistes (copistes, lettristes, ornementistes…) – sera complété tout au long du siècle par d’autres enlumineurs de renom, tels Barthélémy d’Eyck vers 1446 pour la famille royale et Jean Colombe vers 1485 pour Charles I^er de Savoie qui en hérite alors. Il aura fallu ainsi plus de 70 ans pour parachever le décor de ce manuscrit, soit autant de temps que pour terminer une cathédrale… Véritable icône du Moyen Âge, on l’aura compris, les Très Riches Heures présentent donc un faisceau d’influences, à la fois antiques et modernes, flamandes et italiennes (notamment siennoises et florentines), qui furent à l’origine d’une véritable révolution de l’enluminure, laquelle inspirera à son tour nombre de peintres de ce temps béni ou préciosité rimait avec inventivité…

Photo de couverture : Le Paradis et l’Annonciation, extrait des Très Riches Heures du duc de Berry © Bibliothèque du musée Condé, Château de Chantilly, GillesKagan