De faam van de trompet

Grootgebracht door zijn vader, eveneens trompettist, met westerse en Arabische klassieke muziek, gekoesterd door Maurice André, is Ibrahim Maalouf, wiens oom niemand minder is dan de beroemde Libanese schrijver Amin Maalouf, een van de meest gevierde en begaafde jazztrompettisten van zijn generatie geworden: zijn hybride trompet met vier ventielen die het spelen van de kwarttoon mogelijk maakt, een uitvinding van zijn vader, kleurt albums van poprockartisten en zelfs films en documentaires. Op zesenveertigjarige leeftijd heeft Ibrahim ervoor gekozen om op adem te komen door de nagedachtenis van zijn vader te eren via een omvangrijk pedagogisch initiatief dat tot doel heeft de kwarttoonsstrompet toegankelijk te maken, terwijl hij op dit album, dat bij momenten doet denken aan de oosterse muziek van Goran Bregovic, gerenommeerde muzikanten als Las Migas of Richard Galliano uitnodigt.

Eventail.be – Bij u heeft de omslag van klassiek naar jazz de naam improvisatie?
Ibrahim Maalouf – Ja. Maar in de klassieke muziek was er lange tijd ruimte voor improvisatie. Sinds anderhalve eeuw is de klassieke muziek geheiligd. De improvisatie is er volledig uit verdwenen, terwijl tot anderhalve eeuw geleden iedereen improviseerde. Dat was de gewoonte: men kon geen muzikant zijn zonder improvisator te zijn.
Inderdaad, wat mij in staat heeft gesteld om na de klassieke muziek naar jazz te gaan, is de improvisatie. Maar de Arabische, oosterse klassieke muziek, die eveneens mijn moederlijke cultuur is naast de westerse klassieke muziek, is rijk aan improvisaties, wat men taqsims noemt, die mij op jonge leeftijd door mijn vader, eveneens trompettist, werden onderwezen. Het is eerder die kant die mij heeft doen overstappen naar een muzikaal universum dat vrijer is in zijn creativiteit.

– Ziet u een verband tussen jazz en de architectuur die u bijna had gestudeerd…
– In ieder geval tussen muziek in het algemeen en architectuur. Jonger wilde ik inderdaad Libanon herbouwen: een tienerdroom. Maar met muziek heb ik het gevoel bij te dragen aan het tekenen van de omgeving waarin wij leven wanneer men de ogen sluit, aan het beschrijven van een sfeer, een universum, een warmte. En men kan een betere wereld visualiseren, beter gebouwd, meer georganiseerd: met de oren ziet men veel dingen…

– Uw muziek ontlokt, met name in de documentaire America uit 2018, bijkomende beelden die niet op het scherm staan.
– Met muziek slaagt men erin iets anders te tekenen, soms juister, en ook beter te interpreteren. Integendeel, woorden zijn verraderlijk. Gebouwen verouderen en storten in. Soms verliezen ze hun waarde doordat ze niet meer actueel zijn. Het overkomt ons dat we een stad binnengaan en ons de bedenking maken dat haar architectuur gedateerd is. Melodieën, ik spreek niet over arrangementen, blijven, en blijven lang. En dat is wat volkeren in staat stelt te leven, te overleven, of zelfs te weerstaan. Als men denkt aan de zwarte Amerikaanse bevolkingsgroepen die de slavernij hebben gekend, wat hen in staat heeft gesteld te weerstaan, de erfenis van hun cultuur te behouden, zijn melodieën zoals « Amazing Grace ».

– Als men de verschillende religies aanhaalt, bestaan er psalmen die de tijd weerstaan. Wat blijft er over van de tragedie van de Shoah, zo niet jiddische melodieën die op viool, op klarinet worden gespeeld?
– In de geschiedenis en in alle beschavingen zijn het de melodieën die blijven… En die architectuur vind ik fascinerend.

– U heeft uw favoriete en eerder melancholische stuk « Beyrouth » dat op het album « 40 mélodies » in 2020 stond, op twaalfjarige leeftijd gecomponeerd. De indruk is helaas dat de situatie in Libanon sindsdien niet is geëvolueerd…
– Een vrij bittere vaststelling die ik eveneens maak, hoewel men de hoop niet mag verliezen: inderdaad, het betreft een titel die ik op zeer jonge leeftijd heb gecomponeerd, terwijl ik door de straten van Beiroet wandelde… die ik wenste te herbouwen: de oorlog was net afgelopen, en het land, in puin, bevond zich in een dramatische toestand. Ik had een melodie nodig om mij in dit drama te vergezellen, en zij is het die bij mij opkwam: destijds componeerde ik al veel. Maar deze melodie heeft mij nooit verlaten en ik heb haar verder ontwikkeld naarmate ik opgroeide… Toen ik begon albums uit te brengen, wenste ik haar in mijn discografie op te nemen: vandaag heeft zij helaas nog steeds betekenis, want het Libanese drama lost zich niet op. Ik had gewenst dat men deze melodie zou vergeten, en dat mijn land van herkomst het beter zou stellen.

– Men kent de episode van de trompetten van Jericho in de Bijbel. Kan uw trompet de muren van onverschilligheid en onbegrip doen vallen?
– (hij lacht) Was dat maar het geval! Desondanks draagt muziek bij tot de dialoog. Maar naarmate de tijd verstrijkt, stel ik vast dat wij elementen die ernaar verwijzen beginnen te missen.
De spanningen worden steeds groter: ik heb de indruk dat de misverstanden toenemen, wanneer men de verschillende mediaberichten vandaag hoort. Ik ben bang voor Frankrijk, Europa en ik zeg mij dat het begrip, de empathie beginnen te ontbreken.
En misschien, ik zeg het zonder pretentie, kan muziek inderdaad helpen elkaar beter te begrijpen.

– Uw vaste gitarist sinds vijftien jaar is de Belg François Delporte. Ziet u een parallel tussen België en Libanon?
– Er zijn enkele gemeenschappelijke punten: landen die vanuit geografisch oogpunt niet groot zijn, ook al is België uitgestrekter. Twee staten die vaak worstelen om regeringen te vormen (lacht)
Ik sta zeer dicht bij François. En zeer oprecht, ik ben geraakt door de nederigheid van de Belgen die ik tegenkom. Meestal zeer getalenteerde personen met wie ik heb kunnen samenwerken: ik realiseer mij in welke mate allen zich bijzonder nederig tonen in hun werk… en tegelijk menselijk. Of het nu gaat om Stéphane Galland, Éric Legnini met wie ik lang heb gespeeld, Arno of Helena Noguerra. Ik heb bij hen altijd een vorm van nederigheid gevoeld die men niet altijd in Frankrijk aantreft…