De Clerc-lijn

Eventail.be – Is dit album tot stand gekomen na de dood van je broer een tijdje geleden?
Julien Clerc – Helemaal niet, maar tijdens de creatieve periode van twee jaar kwam zijn dood. Ik schrijf veel nummers als ik een album maak, veel meer dan nodig is. Een nummer opdragen aan mijn broer leek een voor de hand liggende keuze. Dus vroeg ik het aan een van mijn songwriters, Paul Ecole, die me vertelde dat hij eraan begonnen was zonder het tegen mij te durven zeggen…

– Gaat het over Saint-Nazaire ?
– Ik schreef de muziek bij de tekst, die soms na de tekst komt. Dit is ook het geval bij Les yeux noirs, terwijl bij Les Parvis, nog steeds geschreven door Paul Ecole, mijn muziek voorafgaat aan de tekst.

– Een ‘jonge vader’ zijn op jouw leeftijd betekent dat je de jongere generatie kunt bijhouden en in vorm kunt blijven als je de 80 nadert?
– Het is niet erg romantisch, maar wat mijn uroloog me vertelde was een fantastische opsteker! (Ja, het is beter dan de proctoloog! (lacht). Toen ik mijn vrouw ontmoette, was er een groot leeftijdsverschil tussen ons… Het was duidelijk dat ze op een gegeven moment een kind verwachtte en ik herinner me dat ik Jacques Séguéla belde, die ik al mijn hele leven kende en die op hoge leeftijd twee dochters had. Hij gaf me dit prachtige antwoord:  » Luister, natuurlijk moet je ja zeggen, anders raak je haar kwijt. En dan zul je zien dat het een genot is als geen ander. « . En het is waar dat ik altijd heb geprobeerd een goede vader te zijn. Maar als een kind op 60-jarige leeftijd wordt geboren… Destijds zei ik tegen mezelf dat ik zou proberen hem te begeleiden tot hij 20 was. Daarna, nou ja, dat is gewoon een bonus ….

– Opvallend is de cover van Anton Corbijn, die werkt met rockers als U2 en Nick Cave…..
– Het verraste mij ook! Als het gaat om het kiezen van een fotograaf, krijg ik het portfolio van een aantal van hen toegestuurd. En ik vraag mijn vriendin Carla Bruni vaak om advies, want zij is een expert. Ze vertelde me over een of twee fotografen en voegde daar Anton Corbijn aan toe, die volgens haar een genie is. Ik vind het geweldig als dingen in het leven gebeuren via mijn beroep, namelijk liedjes. Lang geleden stond er op een album een nummer dat This Melody heette en dat een enorme hit werd in Nederland. En in die tijd hadden blijkbaar alle Nederlanders van mijn generatie deze plaat gekocht… wat blijkbaar ook het geval was voorAnton Corbijn. En toen hij te horen kreeg dat Julien Clerc een portret van hem wilde, zei hij meteen ja.

– Waarom een nieuwe versie vanUne Vie begin 2025? Is het omdat je aanvankelijk de piano-vocale kant verkoos?
– Nee, maar ik dacht dat het interessant zou zijn voor het publiek om te horen wat ik aan de producers gaf, die ik doorgaf aan Bertrand Biolay die het album produceerde. Er volgde een reeks discussies over hoe we elk nummer zouden aankleden. Maar in feite is het de bedoeling om niet af te wijken van deze primaire waarheid… die van mijn piano, waaruit het ruggenmerg van elke melodie voortkomt.

– Les yeux noirs is een ontroerend lied over de ziekte van Alzheimer…
– Ja, we zijn allemaal omringd door mensen die aan deze ziekte lijden. Toen Paul Ecole, die veel talent heeft, me deze prachtige maar te korte tekst stuurde, vroeg ik hem een derde couplet toe te voegen, zodat we zeker zouden weten dat het over de ziekte van Alzheimer ging. Maar het is nog steeds poëtisch en bescheiden over de ziekte. Maar tegelijkertijd vond ik het atypisch qua inspiratie. Het is waar dat ik me nooit bemoei met de inspiratie van de auteurs, behalve als ik een speciaal verzoek doe, wat me misschien vijf keer in mijn carrière is overkomen. In het geval van dit album had ik Paul Ecole in het bijzonder gevraagd om geen liefdesliedjes voor mij te schrijven omdat ik die elders zou ontvangen, maar om te gaan graven naar andere vruchtbare grond…

– Waarom voel je je niet in staat om de teksten zelf te schrijven?
– Ik weet al heel lang dat het een talent is dat ik niet heb. Ik heb het in het begin geprobeerd, maar het was echt zinloos. Ik schrijf goede teksten, toen ik mijn radioshow presenteerde moest ik schrijven. Maar dat heeft niets te maken met het schrijven van een liedje.

– Mijn nachten in het stadscentrum zijn…
– Het is typisch Biolay. Ik stel mezelf in dienst van zijn kunst: ik heb het grootste respect en de grootste bewondering voor zijn werk.

– Wat hebben Benjamin Biolay, Etienne Roda-Gil en Jean-Loup Dabadie, de drie vaste songwriters in je lange carrière, met elkaar gemeen en wat maken zij voor verschil?
– Dabadie… Een maatpak. Een geweldige songwriter, met een techniek, een knowhow. Toen ik overstapte van Roda-Gil naar Dabadie, was wat me verbaasde dat als ik een Roda-tekst zag, die een kant had die je meenam nog voordat ik de muziek had geschreven. Met Dabadie heb ik altijd beweerd dat je het eindproduct moest horen om de harten van mensen te raken. Ik was daar niet altijd gevoelig voor, vooral omdat ik al jaren met Roda-Gil had gewerkt en ik altijd verbaasd was over zijn inspiratie voor bepaalde teksten. Met Dabadie was het veel minder indrukwekkend als je de tekst las; maar toen alles eenmaal samenkwam, toen de muziek geschreven was en de stem er was, besefte je ineens waar hij je naartoe had gebracht. Biolay is meer Rodagiaans: als ik bepaalde teksten lees, zeg ik tegen mezelf dat het poëtisch gezien geraffineerd is. Dabadie is meer Charles Trenet, iemand die eenvoudige woorden gebruikt, die een poëzie heeft die niet veel lijkt… en dan, als je eenmaal de muziek hebt, realiseer je je uiteindelijk dat je te maken hebt met een populair werk.

– Een kleermaker, in de zin dat hij het lied aankleedt?
– Hij kleedt zijn artiest ook, want hij maakt maatwerk voor hem. Dabadie zei ooit tegen me, terecht… Femme, je vous aime, « Ik heb het voor jou geschreven. Als Johnny of Sardou me hadden gevraagd om een liefdesliedje over vrouwen te schrijven, dan had ik dit niet voor hen geschreven.

– Je bent enig kind en tegelijkertijd een West-Indiaan…
– En uit een groot gezin! Omdat ik bij de scheiding van mijn ouders aan mijn vader was toevertrouwd, die toen al veel andere kinderen had. Ik was niet lang enig kind: mijn broers en zussen zeggen dat ik het lievelingetje van mijn vader was, waarschijnlijk omdat hij jong was en toen hij na korte tijd van mijn moeder scheidde, bleef ik de oudste zoon, een beetje enig kind; mijn zes broers en zussen kwamen later. Maar het is waar dat ik in het weekend enig kind was; en dan deze kant, meegebracht door mijn moeder, in feite uit West-Indië, die me deze eigenschap apart van de rest van de familie gaf, die zowel een sociale als een raciale dimensie had… van verlegenheid in ieder geval: sociaal omdat mijn grootvader niet alleen West-Indisch was, maar ook een arbeider. Mijn broers en zussen hadden die ervaring helemaal niet. Ze komen helemaal niet van dezelfde plek. Bovendien was het sociaal heel anders en daarom fascinerend, want naarmate de jaren verstrijken… vervagen de barsten, de pijn van de scheiding. We hebben deze ongelooflijke rijkdom aan verschillende sociale achtergronden. Het is toch niet zo gewoon, zelfs vandaag de dag niet. Mijn vader trouwde zelfs met de dochter van de schoonmaakster…

– Hoe voelde je je toen je L’assassin assassiné zong bij de introductie van Robert Badinter in het Panthéon?
– Een enorme eer… Ik had het geluk om hem te zien pleiten; Dabadie en ik hadden dit lied al eerder geschreven, rond 1978. Ik werd me pas bewust van de doodstraf toen ik Badinter zag pleiten in 79. Het was natuurlijk een grote eer om uitgenodigd te worden, om betrokken te zijn bij dit gevecht. Op een prozaïscher niveau moest ik de ceremonie inkorten vanwege het strakke schema. En ik zei tegen mezelf dat ze gelijk hadden, dat het te lang was. Liedjes van die lengte passen gewoon niet meer in deze tijd. Ik heb de afgelopen 20 jaar getwijfeld en dat was een van de redenen waarom ik het niet in de tour heb opgenomen. Het feit dat hij me vroeg om het in te korten voor de ceremonie bracht het nummer weer tot leven. Hélène, mijn vrouw, en ik hebben het heel snel gedaan, met behoud van alleen de inhoud van Dabadie’s tekst: op die manier aangescherpt is het lied interessanter.

– Je was acteur in de film D’amour et d’eau fraîche in 75, maar nooit meer…
– Ik hou van acteurs. Een acteur op de top van zijn kunnen zien is een sensatie voor mij, maar het is hetzelfde als liedjes schrijven – ik had het gevoel dat ik het niet kon. Het is niet omdat je een goed gezicht hebt, dat je ook een goede acteur bent. Toen ik deze film maakte, realiseerde ik me dat het niet iets was waar ik gepassioneerd over was. Ten eerste omdat ik me er erg ongemakkelijk bij voelde. Ik vind het niet erg om op het podium te staan omdat ik ten eerste op het magische tapijt van de muziek sta. En dan beschermen de schijnwerpers me. Ik verbied mijn lichtontwerpers zelfs om de lichten aan te doen. Ik heb liever dat mensen in het donker zingen, dat ze de vrijheid hebben, dat ze zich niet schamen. Ik ben me er terdege van bewust dat we in een tijdperk leven waarin steeds meer voorstellingen meeslepend zijn. Maar zo zie ik het niet.

– Dit heeft niets te maken met de ruzie die je had met Patrice Dewaere na het filmen, toen je flirtte met Miou-Miou, zijn toenmalige partner?
– Daar heeft het niets mee te maken…

– Het mooie is dat je tien jaar later haar dochter, Angèle, adopteert...
– Ze vroeg het me. Voor Patrick was het moeilijk om voor dit kleine meisje te zorgen. Dus ik voedde haar op en we gingen door verschillende fasen. Ze ging naar veel psychiaters, maar op een dag, toen ze 16 en een half was, zei ze tegen me: « Pap, wil je me adopteren? Ik vond dat heel ontroerend… En ik zei tegen mezelf dat ik mijn tijd niet had verspild… (hij glimlacht)

Foto omslag: © Anton Corbijn