Knokke, een belichaamde visie

Geboren in een familie die nauw verbonden is met de geschiedenis van Le Zoute en Knokke, oefende Léopold Lippens zijn mandaat uit met een precieze visie die soms verdeeldheid zaaide, maar altijd aannam. Voor hem mocht de badplaats niet zomaar een bestemming zijn. Het moest een bepaalde levenskunst belichamen, gebaseerd op elegantie, de kwaliteit van de openbare ruimte en een constante esthetische eis.

Une gouvernance fondée sur la cohérence

Onder zijn leiding onderging Knokke-Heist een grondige transformatie. De stadsplanning werd streng gecontroleerd, met bijzondere aandacht voor architecturale harmonie, de controle van volumes en het behoud van uitzichten. Projecten die in strijd werden geacht met de identiteit van de badplaats werden systematisch verworpen. Deze strikte aanpak is soms bekritiseerd, maar heeft ook geholpen om de banalisering van de kustlijn, zoals elders te voorkomen.

Het beheer van de openbare ruimte, netheid, veiligheid en stedelijke orde maakten integraal deel uit van deze visie. Het doel was niet alleen om bezoekers aan te trekken, maar om een duurzame, leesbare en samenhangende leefomgeving te garanderen voor zowel bewoners als bezoekers.

Cultuur en milieu als pijlers

Léopold Lippens hielp ook Knokke te positioneren als erkend cultureel centrum. Kunstgalerijen, artistieke evenementen, privé- en openbare initiatieven hebben geleidelijk een dicht cultureel aanbod gecreëerd, waardoor de badplaats ook buiten het zomerseizoen bekendheid kreeg. Hij geloofde dat schoonheid deel moest uitmaken van het dagelijkse leven.

Deze esthetische eis ging niet ten koste van de natuur. Het Zwin, een emblematisch natuurgebied dat werd opgericht op initiatief van zijn vader Léon Lippens, is de kern gebleven van deze visie op het evenwicht tussen ontwikkeling en behoud. Een voortdurende herinnering dat de identiteit van Knokke ook gebaseerd is op het landschap, de stilte en de relatie met levende wezens.

Een stijl, een woord, een nalatenschap

Léopold Lippens was een uitgesproken figuur en probeerde zijn toespraak nooit glad te strijken. Zijn directe, soms abrupte stijl maakte integraal deel uit van zijn politieke autoriteit. Hij was verdeeld, maar nooit onverschillig. Deze authenticiteit, zeldzaam in het huidige politieke landschap, speelde een grote rol in het smeden van zijn publieke imago.

Sinds zijn dood is Knokke-Heist blijven evolueren, gedreven door een familie- en politiek erfgoed dat de gemeente blijft vormgeven. Zijn zoon, Valery Lippens, zet deze traditie voort, waarbij een langetermijnvisie primeert op onmiddellijke effecten.

Léopold Lippens beheerde niet zomaar eenbadplaats. Hij gaf vorm aan een model, legde een lijn op en zette Knokke-Heist op een bijzonder traject aan de Belgische kust. Een blijvende stempel, zichtbaar in de architectuur, cultuur en sfeer van een stad die hem nog steeds veel verschuldigd is.

Artikel geïnspireerd door de Lobby nieuwsbrief van 2 januari 2026 geschreven door Françoise Wallyn en François Didisheim, oprichter van Lobby. Lees de Circles of Power nieuwsbrief, hier

Foto omslag: © Joel Hoylaerts/Photonews