Chinees Paleis van Laken, de wedergeboorte van een model

Dit fascinerende stuk van 3,20 m bij 1,80 m werd in 1903-1904 in Shanghai gemaakt in de werkplaatsen van Tushanwan onder leiding van de jezuïetenbroeder Aloysus Beck (1853-1931), op een schaal van 1:10, voor deFranse architect Alexandre Marcel (1860-1928). Het reproduceert met opmerkelijke precisie de beelden en decoratieve elementen van het paleis en de bijgebouwen (stallen en kiosk). Jarenlang werd deze maquette « in stukken » bewaard in de opslagruimtes van het museum. Dankzij de restauratie, die tussen november 2024 en juli 2025 werd uitgevoerd door de vzw Palais chinois et des Pays des Routes de la Soie, kon de maquette natuurgetrouw worden gereconstrueerd op
. De restaurateurs gebruikten foto’s en oude tekeningen uit de archieven van het Koninklijk Paleis en Shanghai, maar ook digitalisering en 3D-printing om de ontbrekende elementen te reconstrueren. Het Chinese paleis in Laken, symbool van de dialoog tussen culturen, is een van de zeldzaamste architecturale juwelen in België en Europa. Het werd gebouwd op initiatief van Koning Leopold II (1835-1909) en gedecoreerd door Parijse ambachtslui. Het werd ingehuldigd in 1913 en bood tientallen jaren onderdak aan een permanente tentoonstelling die de uitwisselingen tussen België en hetVerre Oosten tentoonstelde. Het gebouw werd in 2013 om veiligheidsredenen gesloten en is nu het onderwerp van een ambitieus revitaliseringsproject onder leiding van de nieuwe vzw, onder de Hoge Bescherming van Koningin Mathilde. In afwachting van de volledige restauratie van het gebouw – gepland tussen 2027 en 2028 – speelt deze gerestaureerde maquette een zeer symbolische rol: het is een eerste stap in de renaissance van dit erfgoed.

Foto omslag: Maquette van het Chinese paleis van Laken, Shanghai, Tushanwan-ateliers, 1903-1904, gerestaureerd in 2024-2025 © Musée Art & Histoire