Les Petits Oignons: 40 jaar en still going strong

Er zijn huizen waarvan je de deur opendoet alsof je een al geannoteerd boek openslaat: vertrouwd, geruststellend, maar altijd in staat om te verrassen. Les Petits OignonsLes Petits Oignons, op de Zavel, is een van die zeldzame brouwerijen die het gewicht van jaren combineren met de lichtheid van een eeuwige lente. Het merk werd vier decennia geleden opgericht en heeft de mode zien komen en gaan, net als de processies in het stadscentrum. In plaats van zich te wentelen in nostalgie, heeft het gekozen voor een meer hachelijke oefening: zichzelf opnieuw uitvinden zonder ooit zijn identiteit te verraden.

Elk seizoen wordt de menukaart ververst als een notitieboekje aan de rand van de geschiedenis. Vier keer per jaar kruisen emblematische gerechten en mediterrane inspiraties elkaar, alsof klanten zichzelf trakteren op een retourtje Napels of Athene zonder hun stoel te verlaten. Geurige risotto’s botsen met Vlaamse carbonnades, terwijl de chef een pauze inlast van orgaanvlees, hersenen, zwezerik en lever om een eerbetoon te brengen aan de klassiekers van weleer. Niets is in steen gebeiteld: het huis cultiveert een smaak voor het authentieke, met de strengheid van een partituur waar elke noot precies goed valt.

De radicale aard van versheid

Het geheim? Onophoudelijke versheid: geen diepvries. Hier komen en gaan producten elke dag als eregasten. Vis wordt twee keer geleverd: een keer ‘s ochtends en een keer ‘s middags, waardoor versheid grenst aan obsessie. De paddenstoelen komen opnieuw uit de handen van gepassioneerde plukkers, met de kwetsbare belofte van een pluk van de dag. Geen voorraad, geen bedrog: als de natuur besluit te mokken, volgt het menu zijn stemming.

Terwijl de borden het verhaal van het seizoen vertellen, investeert het huis jaar na jaar om gasten te ontvangen alsof het vrienden zijn. Vernieuwd schilderwerk, opnieuw uitgevonden terrassen, een gemoderniseerde website: niets ontsnapt aan de wens om met de tijd mee te gaan. Het comfort van het personeel wordt net zo in de watten gelegd als dat van de klanten, want service draait hier om nauwkeurigheid, niet om window dressing. Erkenning door gidsen als Gault & Millau of Michelin is slechts een echo: het belangrijkste is de mening van de klant, die al tientallen jaren trouw is.

Dus ja, veertig jaar oud en toch geen rimpels. Les Petits Oignons bewijst dat traditie geen belemmering maar een springplank is. Met twee zonnige terrassen in de zomer en een bediening waar elke glimlach duizend keer herhaald lijkt te worden zonder zijn oprechtheid te verliezen, is het gemakkelijk te zien waarom deze plek nog steeds een vaste favoriet is op de Zavel. De tijd verstrijkt hier, maar het eten wordt nooit oud.

Foto omslag: © Les Petits Oignons