Een schat duikt weer op

Maar laten we een eeuw teruggaan, naar de nadagen van hetOostenrijks-Hongaarse Rijk. De erfgenaam van Franz Joseph bevond zich in een wanhopige situatie. Hij besloot graaf Berchtold een zeer delicate missie toe te vertrouwen: de persoonlijke juwelen van de keizerlijke familie op een veilige plaats bewaren. Bepaalde vitrines in de schatkamer van de Hofburg werden gedeeltelijk leeggehaald en de buit werd naar Zwitserland gesmokkeld. De kroon vankeizerin Elisabeth, sets smaragden en robijnen, parels, een diadeem versierd met een diamant van 44 karaat, de beroemde rozenketting van Maria Theresia en vele andere kostbare sieraden werden allemaal gered.

Het was 1918 en drie jaar later was de schat in rook opgegaan. Hoewel dekeizer een deel van de juwelen verkocht om een mogelijke terugkeer naar Oostenrijk te financieren, gaat het gerucht dat een vriend van de familie de overgebleven juwelen stal en ze voor eigen gewin verkocht. En toch, strikt genomen, zijn de juwelen nooit verdwenen. Ze bleven altijd in een klein bruin lederen koffertje datkeizerin Zita met zich meenam, bewerend dat ze in de grootste armoede leefde. Het was tijdens haar verblijf in Quebec dat ze het deponeerde in een bank, met zeer strikte instructies, waarbij ze twee van haar kinderen op de hoogte bracht. In feite mochten alleen twee mannelijke familieleden op de hoogte worden gebracht. Het hoogtepunt van de ontdekking was de gele diamant, de Florentijnse, waarvan de eeuwenoude geschiedenis een legende is geworden.

Volgens sommigen werd het gedragen door de hertog van Bourgondië, Karel de Stoute, tijdens een van zijn veldslagen en werd het daarna verloren, maar de grote expert op dit gebied, wijlen Ian Balfour, weerlegt een dergelijke verre oorsprong. Integendeel, men denkt dat de opmerkelijk zuivere steen zijn debuut maakte in Florence, vandaar zijn naam, die angstvallig werd bewaakt door de Medici-familie. Jean-Baptiste Tavernier, ontdekkingsreiziger en ontdekker van zeldzame edelstenen, liet er een nauwkeurige beschrijving van achter toen hij de steen in 1657 in handen kreeg, toen hij op bezoek was aan het hof van de groothertog van Toscane Ferdinand II. De dubbele roosgeslepen diamant heeft 126 facetten met een niet-agonale omtrek, een typisch Indiase techniek. In 1747 stierf Anna Maria de Medici, de laatste erfgename van het illustere geslacht, kinderloos. Tien jaar eerder, toen Toscane werd gegeven aan de hertog van Lotharingen François III na het Verdrag van Wenen, had ze een pact ondertekend waarin ze een onverdeelde schenking deed van alles wat ze bezat aan de Toscaanse staat op voorwaarde dat niets de stad Florence zou verlaten en dat de collecties zouden worden opengesteld voor het publiek. De diamant kwam echter in Wenen terecht, want in 1736 trouwde de hertog metaartshertogin Maria Theresia, die in 1740 de eerste keizerin van Oostenrijk zou worden.

Vijf jaar later werd Franciscus op zijn beurt keizer, dit keer van het Heilige Roomse Rijk. Hij liet de Florentijn in zijn kroon zetten, maar de steen, die verwijderbaar bleef, werd soms gebruikt als gesp en sierde zijn hoed. Er wordt gezegd dat de diamant in 1810 aanaartshertogin Marie-Louise werd gegeven ter gelegenheid van haar huwelijk met Napoleon, maar in 1814 keerde hij terug naar de Oostenrijkse hoofdstad. Sindsdien heeft de diamant een ereplaats in de Schatzkammer van de Hofburg. Hij is in privébezit en zal waarschijnlijk niet terugkeren naar Oostenrijk, dat alle bezittingen van de Habsburgers in beslag nam na de val van het Keizerrijk.

Andere opgegraven juwelen zijn een aigrette en strik van diamanten, robijnen en smaragden in de kleuren van de Hongaarse vlag, in 1867 gemaakt voor keizerin Elisabeth, echtgenote van Frans Jozef, ter gelegenheid van haar toetreding als koningin van Hongarije, en een broche van parels en diamanten die ook toebehoorde aankeizerin Elisabeth, een chatelaine bezet met smaragden die ooit gedragen werd doorkeizerin Marie-Thérèse, twee gouden vachten, een ander horloge van horlogemaker Jean-Antoine Lépine dat ooit toebehoorde aan koningin Marie-Antoinette en een mysterieuze haarlok bevatte, en een halfstel met indrukwekkende gele saffieren, inclusief een imposante strik en een corsagevoorkant.

Voorlopig blijven de juwelen in Canada, als teken van dankbaarheid. Het is echter niet onmogelijk dat ze ooit zullen terugkeren naar het Oude Continent, waar ze veel meer in overeenstemming zijn met hun geschiedenis, maar er zijn nog geen plannen gemaakt. En waarom niet België, dat geregeerd werd door de grote Maria Theresia en de keizerlijke familie verwelkomde in Steenokkerzeel.Aartshertog Otto studeerde in Leuven en vele aartshertogen wonen hier… Soms mag je dromen!