Kerst in de Dolomieten

Sinds haar huwelijk met Giovanni Giol in 1999 en hun verhuizing naar het prachtige familiepaleis aan het Canal Grande, is Servane nooit gestopt met het promoten van haar adoptieland. Na het schrijven van een prachtig boek over de schoonheid van Venetiaanse interieurs, de vaardigheden van de ambachtslieden van de lagune, en de levenskunst die bewaard is gebleven ondanks de hordes toeristen, heeft ze dit opgevolgd met een tweede boek, dit keer gewijd aan Cortina d’Ampezzo, het skigebied waar alle chique Venetianen naartoe gaan zodra de eerste vorst intreedt, en waar ze ook een huis heeft met haar man. « We hebben het geërfd toen haar oma acht jaar geleden overleed en we hebben het helemaal opnieuw ingericht. We komen hier graag met onze vier kinderen. Het moet gezegd worden dat het dorp in het Dolomieten keteldal veel charme heeft. « Het is geen Gstaad of Saint-Moritz, maar hier hebben we een zachte manier van leven behouden en, ik moet zeggen, een zekere elegantie zonder opzichtigheid.

Dit wordt bevestigd door het doorbladeren van zijn boek waar je op elke pagina meteen zin krijgt om de reis te maken. De geschiedenis van Cortina begint aan het eind van ^{de 19e} en het begin van ^{de 20e} eeuw met de komst van de gotha en de aristocratie, » legt Servane uit. Een van de emblematische figuren was koning Albert ^I van België, die een gepassioneerd bergbeklimmer was. Hij was een regelmatige bezoeker van Cortina en zijn dochter Marie-José trouwde in 1930 met prins Umberto van Savoye… De Villa Regina Margarita, de Duca d’Aosta schuilplaats en het Hotel Savoia getuigen nog steeds van deze periode. Natuurlijk zette de oorlog het prestige van de badplaats op een laag pitje, maar in de jaren 1950 was Cortina weer een modieuze bestemming.

« De grote bourgeoisie arriveerde, met Italiaanse ondernemers die fortuin maakten, en een belangrijke gebeurtenis zou de architectuur van het dorp door elkaar schudden: de Olympische Spelen van 1956. Voorheen waren de huizen gebouwd in Tiroolse stijl – we moeten niet vergeten dat Oostenrijk deze regio bezette tot 1915 – maar de Spelen brachten een frisse wind van moderniteit. Er werden grote hotels geopend, waaronder het Miramonti en het Cristallo, waar Blake Edwards in 1963 The Pink Panther opnam. Acteurs en jetsetters werden vaste gasten. De chalets maakten plaats voor comfortabelere villa’s, een combinatie van cement en hout ». Het huis dat Servane met haar gezin bewoont is daar een perfect voorbeeld van. « Mijn eerste wens was om de gevel te veranderen, te bekleden met hout om het een meer rustieke uitstraling te geven, maar dat kon niet! Deze stijl is streng beschermd omdat het een tijdperk weerspiegelt. »

Een tijdperk dat nu deel uitmaakt van de geschiedenis van Cortina en dat zijn weerklank vindt in de komst, 70 jaar later, van de nieuwe Olympische Winterspelen. « Om precies te zijn zijn de wedstrijden verspreid over verschillende locaties: Milano, Bormio, Tesero, Predazzo… In Cortina hebben we de wedstrijden bobsleeën, curling en afdaling voor vrouwen, » legt de vrouw uit die officieel ambassadeur van het skioord is geworden. « De organisatoren hebben twintig ambassadeurs aangesteld om Cortina over de hele wereld te promoten. Ik werk samen met voormalige Olympische kampioenen, chef-koks met Michelinsterren… Het is behoorlijk indrukwekkend. » Maar het is volkomen gerechtvaardigd als je zijn boek leest, dat net als het boek over Venetië de geschiedenis, authenticiteit en stijl van Cortina d’Ampezzo benadrukt. « Ik heb tientallen ouderen geïnterviewd om deze levende herinnering vast te leggen. Sinds de publicatie van het boek heeft Servane in alle grote Italiaanse steden gesigneerd en met de Engelse versie bereidt ze zich voor om het in Londen en New York te presenteren. « Er wordt ook gesproken over een Duitse versie, want Tirol ligt maar twintig kilometer verderop… ». Een ongeëvenaarde ambassadeur dus, die op de eerste rij zit in haar huis met uitzicht op de bergen. « Ik kan de bobsleebaan zien vanaf mijn terras!

Het huis ziet er misschien niet uit als een verweerd oud chalet, maar het heeft wel andere troeven: een groot terras, grote ramen en veel zon om de kamers op te fleuren. Verplicht om de gevel te respecteren, kon het koppel het interieur aanpassen. « Hiervoor hebben we een beroep gedaan op de architect Alberto Torsello, die we kenden uit Venetië. Samen met hem hebben we de circulatie en de indeling van de kamers opnieuw ontworpen om het comfortabel, vloeiend en gemakkelijk om in te wonen te maken. Voor de inrichting kozen Servane en haar man voor een eigentijdse stijl, maar met subtiele verwijzingen naar de jaren 1950 en 1960: houten deuren in de stijl van Carlo Scarpa, een salontafel van Gio Ponti, barmeubilair van Paolo Buffa… Insider tips die bezoekers zullen opvallen als ze comfortabel zitten op een lange bank in Kagan-stijl, tegenover de open haard die werd ontworpen door Alberto Torsello.

Dankzij deze moderne sfeer heeft Servane ook werken van David Murphy, Ulla von Brandenburg, Sean Scully en Günther Uecker aan de muren kunnen hangen. Giovanni heeft geen passie voorhedendaagse kunst, » lacht ze, « maar hij is wel een heel goede pianist. Hij was directeur van het Conservatorium van Venetië en hij heeft de Giol-prijs in het leven geroepen, die jonge pianisten beloont. Er staat inderdaad een prachtige Steinway in de hoek van de woonkamer.

De kamers zijn ingericht in een klassieke bergstijl, met houten lambrisering, een vleugje rood en antiek zoals deze beschilderde fragmenten van Tirools meubilair. Maar het is vooral op de benedenverdieping, in de stube, dat traditie de boventoon voert, met een typische kroonluchter uit Cortina die bekend staat als‘luster‘, met koeienhuid beklede poefs en, op de bar, een verzameling koperen pauken. « Perfect om glühwein of Moscow Mule te drinken! Onnodig te zeggen dat de après-ski hier met plezier wordt gevierd. « Dit is de favoriete ruimte voor kinderen en hun vrienden. Tijdens de kerstvakantie zijn we vaak met zo’n twintig personen in huis en dan toveren we de garage soms om in een disco! Je kunt je het feest wel voorstellen als de Olympische vlam aankomt in Cortina…

Foto omslag: Het uitzicht vanuit het huis over de Dolomieten. Éric Jansen