Bij JAM Gent transformeert Lionel Jadot een militaire kazerne in een kunstzinnig hotel

De Leopoldkazerne, gebouwd tussen 1890 en 1905 door architecten Modeste de Noyette en O. Geerling, onderging meer dan een eeuw militaire geschiedenis voordat het een metamorfose onderging. Dit eclectische fort in romantische stijl, dat zijn naam kreeg als eerbetoon aan Leopold I, besloeg twee hectare en bood onderdak aan ongeveer 1300 soldaten. De hoektorens, kantelen en dikke muren getuigen van een defensieve architectuur die nu zorgvuldig bewaard is gebleven.

Het project De Kazerne, geleid door ontwikkelaars Matexi en Ciril in samenwerking met de Provincie Oost-Vlaanderen, heeft dit gesloten bastion opengesteld voor de stad. Waar vroeger poorten en wallen de toegang versperden, staan er nu 82 appartementen, 10 herenhuizen, het nieuwe provinciehuis en hetJAM-hotel. Het Paradeplein, vroeger een volledig verharde paradeplaats, is omgetoverd tot een stadstuin met meer dan 30.000 bloemen en planten geplant door BuroLandschap.

Op slechts tien minuten wandelen van het station Gent-Sint-Pieters ligt het voormalige militaire complex op een toplocatie in het Kunstenkwartier, vlakbij het S.M.A.K. en het MSK. Deze voorbeeldige verbouwing staat op de shortlist van het World Architecture Festival Awards.

De imprint van Lionel Jadot: poëtisch brutalisme en circulariteit

Voor de 108 kamers van JAM Gent revolutioneert ontwerper Lionel Jadot niet de aanpak die hem zo succesvol heeft gemaakt. Hij heeft een wereld gecreëerd waarin het militaire verleden samenkomt met een hedendaagse esthetiek die compromisloos is… en soms onthutsend. De hoge plafonds, monumentale bogen en gepatineerd schilderwerk (zie meer…) vertellen het verhaal van de plek, terwijl de circulaire aanpak van de ontwerper afgedankte en hergebruikte materialen omvormt tot unieke meubels.

De historische stenen en bakstenen muren zijn zichtbaar gelaten, de verlichtingsarmaturen zijn afkomstig van Permafungi (een Brussels bedrijf dat met mycelium van paddenstoelen werkt), de tapijten zijn gemaakt van op elkaar gelegde beschermende dekzeilen en in elke kamer reproduceren de gordijnen de zwart-wit gedrukte projectplannen… De indrukwekkende kamers lijken te twijfelen tussen een krakkemikkig kraakpand en een hypermoderne arty design showroom. Er is geen twijfel mogelijk: JAM Ghent is de handtekening van Lionel Jadot. Deze compromisloze, ongebreidelde aanpak is misschien onthutsend… maar bovenal zeer verleidelijk.

Voor het adres in Gent van de hotelketen deed Lionel Jadot, oprichter van Zaventem Ateliers en autodidactisch ontwerper, opgeleid in het atelier van de familie Vanhamme, een beroep op meer dan 25 Belgische ontwerpers en ambachtslieden die actief zijn binnen een straal van 50 kilometer. Deze gezamenlijke aanpak weerspiegelt zijn onwrikbare inzet voor korte circuits en lokale creatie. Hij werd in 2024 door Maison&Objet uitgeroepen tot Ontwerper van het Jaar, categorie Horeca, en heeft in Gent de codes toegepast die het succes van JAM Lissabon, het eerste passiefhotel in Portugal, mogelijk maakten.

Panoramisch dak en Aziatische tafel

JAM Gent is verdeeld over vijf verdiepingen. Op de bovenste verdieping bieden de Neko-bar en het verfrissingsbad een 360° uitzicht op de Boekentoren van Henry Van de Velde, de Sint-Pietersabdij en het Citadelpark. Deze emblematische toren van 64 meter, voltooid in 1935, domineert de Gentse skyline en is een herkenningspunt in het Gentse landschap.

Op de begane grond breidt het Kaiju restaurant de culinaire ervaring uit die we al hadden bij JAM Brussels. Op het menu staan de beste Aziatische streetfoodklassiekers in zeer zorgvuldig bereide versies. De lobby is licht en verrassend gezellig, en nodigt u uit om met vrienden over het menu te praten en een drankje te delen. De prachtige ontbijtzaal, omlijst door twee prachtige antieke open haarden die opnieuw zijn ingericht, is gebaseerd op een concept van ‘bewegend behang’ waarmee de ruimte kan worden gemoduleerd en de akoestiek kan worden geregeld, terwijl het plafond van teruggewonnen hout de logica van hergebruik voortzet die het merk zo dierbaar is.

De kamers zijn onderverdeeld in zeven categorieën, waaronder duplexen die tot zes personen kunnen herbergen. Deze configuratie is zeldzaam in de Gentsemediane hotelsector en is gericht op zowel bezoekers als bewoners die familie en vrienden willen ontvangen. Hethotel heeft het BREEAM Very Good label en werkt zonder gasaansluiting, aangedreven door een warmtepomp en 100% groene elektriciteit.

Gent, een culturele en designbestemming

De locatie van het JAM in het Quartier des Arts maakt het deel uit van een dicht cultureel ecosysteem. Het S.M.A.K., een laboratoriumvoor hedendaagse kunst dat is gehuisvest in een voormalig casino, stelt momenteel ongeveer vijftig werken tentoon van Amerikaanse en Europese Pop Art, van Warhol tot Panamarenko. Op een steenworp afstand toont het MSK meer dan 600 schilderijen en beeldhouwwerken, die getuigen van Europesekunst van de middeleeuwen tot nu.

Voor liefhebbers van moderne architectuur is De Krook, de gemeentelijke bibliotheek die in 2017 werd ingehuldigd, een mijlpaal van de 21e eeuw. Ontworpen door Coussée & Goris in samenwerking met RCR Arquitectes, winnaars van de Pritzker Prize, volgt deze stalen structuur de curve van de Schelde in een stapeling van horizontale planken met blootgelegde ruwe materialen. De Boekentoren, een modernistisch meesterwerk dat toegankelijk is na een volledige restauratie, biedt een spectaculair uitzicht over de stad vanaf zijn belvedère.

De wijk Patershol, met zijn middeleeuwse kasseistraatjes en pittoreske gevels, herbergt een schat aan ambachtelijke winkels en galerieën. Kunsthal Gent biedt tentoonstellingenvan hedendaagse kunst in de 13e-eeuwse muren van het voormalige klooster Caermersklooster, met gratis toegang. De galerie Francis Maere Fine Arts, gevestigd in een achttiende-eeuws herenhuis, is gespecialiseerd in Belgische kunst van 1880 tot nu, van impressionisme tot surrealisme.

Een van de grote verdiensten van de JAM-keten is dat ze de visie van een authentieke schepper van het kaliber vanLionel Jadot toegankelijk maakt (dankzij een prijspositionering die het ergens tussen jeugdherbergen en boetiekhotels plaatst). In dit opzicht zou het een understatement zijn om te zeggen dat de JAM goed past in het socio-culturele weefsel van Gent. Dankzij het briljante werk van Lionel Jadot speelt het een perfecte rol als brug tussen de historische en erfgoedomgeving en de artistieke omgeving.