Oscar London, het Londense hotel dat een kerk omtoverde tot een barok pronkstuk

Op 2-6 Southampton Row staat ditvrije barokke gebouw dat tussen 1901 en 1903 werd gebouwd om het hoofdkantoor van de baptistenkerk in Londen te huisvesten. Het gebouw staat op de lijst Grade II (‘bijzonder belangrijk’ in de Britse erfgoednomenclatuur) en heeft zijn plafonds met lijstwerk, eiken lambrisering en gebeeldhouwde schouwen behouden.

Tot 2012 werd het gebruikt door London Transport, maar nu is het overgenomen door de Britse ondernemer Duncan Shakeshaft, die zijn hotel verbouwt met één ambitie: « iets anders creëren ». Het Oscar London(met een kleine letter « o », als eerbetoon aan Oscar Wilde, die zijn naam altijd met kleine letters ondertekende, noot van de redactie), dat deel uitmaakt van de portefeuille van Michel Reybier Hospitality (La Réserve, Victoria-Jungfrau), heeft nu 39 kamers, waaronder 18 suites.

Een weelderig decor door Jacques Garcia

Voor zijn eerste hotelproject in Londen ontwierp de Franse decorateur een interieur dat Shakeshaft « verleidelijk en typisch niet-Engels  » wilde noemen. Paars, goud, fluweel, leer, spectaculaire kroonluchters en vogelmotieven (ijsvogels, spechten, parkieten) vormen samen een palet dat is geïnspireerd op negentiende-eeuwse Engelse huizen. De naam van het hotel is een eerbetoon aan Oscar Wilde, het universum van het merk roept de Bloomsbury Set op (Virginia Woolf, E.M. Forster, Lytton Strachey) en Wilde-citaten staan verspreid over het hele gebouw. Voor de oprichter is « een hotel in wezen een theater, waarin personeel en gasten elk hun rol spelen  » .

Onyx, spiegels en kapelcocktails

Het restaurant bevindt zich op de begane grond in een gerenoveerd Parijs café, met een verlichte onyx bar, met spiegels beklede plafonds en gouden lambrisering. Het menu is een mix van Europese bistro en internationale inspiratie.Afternoon tea, geserveerd vanaf 14.30 uur doordeweeks en lunchtijd in het weekend, bestaat uit sandwiches, warme scones en gebakjes, met een optioneel glas Michel Reybier champagne en Newby-thee.

Een paar stappen verder heeft de Baptist Bar zijn intrek genomen in de voormalige achthoekige kapel uit 1856, bekroond door een spectaculaire koepel. In deze ruimte, die bekend staat om zijn unieke karakter, worden ook privérecepties gehouden.

Entre British Museum et Theatreland

Het British Museum ligt op zeven minuten lopen, Covent Garden Piazza op tien minuten en Somerset House op twaalf. West End en Soho liggen op slechts een paar metrohaltes afstand. Holborn, de centrale wijk tussen de City en West End, combineert advocatenkantoren, universiteiten en culturele instellingen en biedt een meer discrete uitvalsbasis dan de paleizen van Mayfair, en directe toegang tot het Londense theaterleven.

Om deze onderdompeling in het erfgoed uit te breiden, biedt het hotel een« Terug in de tijd« -pakket (afhankelijk van beschikbaarheid): 15% korting op suites, twee kaartjes voor de Tower of London en de kroonjuwelen, dagelijks ontbijt voor twee, welkomstdrankje en een tegoed van £75 dat ter plaatse kan worden gebruikt. Een gids over de historische en culturele bezienswaardigheden van Londen, ontworpen door het hotel zelf, maakt het programma compleet.