Mummies, lichamen die de tijd trotseren

Terwijl het Musée de l’Homme de tiende verjaardag van zijn heropening viert, wijdt het een fascinerende tentoonstelling aan een universeel en tijdloos onderwerp: mummificatie. Tussen angst en fascinatie, Mummies de speciale relatie die mensen hebben met de dood,de eeuwigheid en de herinnering aan lichamen.

Negen gemummificeerde overblijfselen uit de vier hoeken van de wereld worden hier gepresenteerd in een reis die tegelijkertijd wetenschappelijk, antropologisch en diep menselijk is. Hoewel het oudeEgypte de absolute referentie blijft, laat de tentoonstelling zien hoe universeel de praktijk van mummificatie is geworden: van de rituelen van de Andesvolken van Peru tot de tradities van de Guanchen van de Canarische Eilanden, van de barokke mummies van Sicilië tot de gebalsemde heersers van het moderne tijdperk. Elk lichaam, elk gezicht vertelt een verhaal, een relatie tot leven en dood, tot het geloof en de kennis van die tijd.

Vervolgens ontdekken we de geheimen van deze verbazingwekkende conserveringstechnieken: toevallige mummificatie, vrijwillige balseming, vegen, thanatopraxie… Vijf “bedieningsketens” helpen ons de precieze gebaren en symbolische bedoelingen te begrijpen die deze rituelen van eeuwigheid al duizenden jaren begeleiden. Verre van het Hollywood-cliché van de bloederige mummie die uit een sarcofaag tevoorschijn komt, is
gevoelig, goed gedocumenteerd en vooral respectvol!

De sobere en omhullende scenografie maakt een geleidelijke benadering mogelijk. Elke overledene rust in een geïsoleerde, versluierde vitrine en nodigt uit tot een voyeuristische ontmoeting. Want voorbij de technieken, Mummies
essentiële ethische vragen op: hoe kunnen we menselijke overblijfselen tentoonstellen? Hoe kunnen we hun waardigheid eren en tegelijkertijd kennis doorgeven? Deze vragen lopen als een rode draad door de tentoonstelling, onderbroken door hedendaagse werken – met name de opvallende foto’s van Sophie Zénon – die een dialoog aangaan met
lichamen en hun herinnering.

Tot slot neemt detentoonstelling ons mee naar wat de moderne wetenschap nu kan onthullen: genetische analyses, medische beeldvorming, datering…

Dit zijn de middelen die een gezicht, een geschiedenis en soms zelfs een identiteit geven aan deze wezens uit de diepten van de tijd.

Foto omslag: Egyptische kindermummie. MNHN-JC DOMENECH