Momies, ces corps qui défient les temps

Alors que le Musée de l’Homme célèbre les dix ans de sa réouverture, il consacre une exposition fascinante à un sujet universel et intemporel : la momification. Entre effroi et fascination, Momies interroge ce lien si particulier que les humains entretiennent avec la mort, l’éternité et la mémoire des corps.

Neuf dépouilles momifiées, venues des quatre coins du monde, sont ici présentées dans un parcours à la fois scientifique, anthropologique et profondément humain. Si l’Égypte ancienne reste la référence absolue, l’exposition démontre combien la momification fut une pratique universelle : des rituels des peuples andins du Pérou aux traditions des Guanches des Canaries, en passant par les momies baroques de Sicile ou les dirigeants embaumés de l’époque moderne. Chaque corps, chaque visage raconte une histoire, un rapport à la vie et à la mort, aux croyances et aux savoirs de son temps.

On y découvre ensuite les secrets de ces étonnantes techniques de conservation : momifications fortuites, embaumements volontaires, boucanage, thanatopraxie… Cinq “chaînes opératoires” permettent de comprendre les gestes précis et les intentions symboliques qui ont guidé, depuis des millénaires, ces rituels d’éternité. Loin du cliché hollywoodien de la momie ensanglantée surgissant d’un sarcophage, le propos
se fait sensible, documenté, et avant tout, respectueux !

La scénographie, sobre et enveloppante, ménage une approche progressive. Chaque défunt repose dans une vitrine isolée, voilée, invitant à la rencontre sans voyeurisme. Car au-delà des techniques, Momies soulève des
questions éthiques essentielles : comment montrer des restes humains ? Comment honorer leur dignité tout en transmettant la connaissance ? Ces interrogations traversent le parcours, ponctué d’oeuvres contemporaines – notamment les photographies saisissantes de Sophie Zénon – qui dialoguent avec
les corps et leur mémoire.

Enfin, l’exposition nous ramène à ce que la science moderne permet désormais de révéler : analyses génétiques, imagerie médicale, datation…

Autant d’outils qui redonnent un visage, une histoire, parfois même une identité, à ces êtres venus du fond des âges.

Photo de couverture : Momie de nourrisson égyptien. © MNHN-JC DOMENECH