Matthew Rankin: een film over vriendschap

Er waren eens twee zusjes, Negin(Rojina Esmaeili) en Nazgol(Saba Vahedyousefi) ergens in Winnipeg (Engelstalig Canada). De twee schoolmeisjes vinden een bankbiljet dat vastzit in het ijs en doen er alles aan om het eruit te krijgen zodat hun klasgenootje haar bril kan vervangen, die is gebroken door een loslopende kalkoen. Ze zoeken hulp bij Massoud(Pirouz Nemati), een toeristische gids in Winnipeg waar iedereen Farsi spreekt! Een kans om door de straten van de stad te dwalen en een paar verdwaalde toeristen de meest emblematische plekken uit de geschiedenis van Winnipeg te laten zien. De verlegen Matthew (gespeeld door de regisseur zelf) heeft Montreal verlaten, waar hij een administratieve baan had bij de regering van Quebec, om zijn zieke moeder op te zoeken, die hij al lang niet meer heeft gezien. Al zijn personages bevinden zich in een andere wereld, zonder echt te weten waarom of voor wie. Een Winnipeg dat had kunnen zijn en niet is. Het is een genot om jezelf te verliezen in deze nostalgische, grappige, zachte en tedere wereld die wordt opgeroepen door de ongebreidelde verbeelding van de Quebecse filmmaker Matthew Rankin.

Tussen Canadese en Iraanse cinema

Matthew Rankin heeft zijn geboortestad omgetoverd tot een fantastische dubbelganger van Teheran… Winnipeg, de hoofdstad van Manitoba, is de geboorteplaats van de surrealistische filmmaker Guy Maddin. Matthew Rankin is geboren en getogen in Winnipeg. Hoewel hij zijn Engelstalige vaderland verliet om in het Franstalige Montreal te gaan wonen, keerde hij daar terug om zijn tweede film A Universal Language te maken.

In de Perzisch sprekende stad studeren de leerlingen aan het Winnipeg Children’s Institute, een knipoog naar Kanoon Studios, waar veel Iraanse filmmakers, waaronder Jafar Panahi en Abbas Kiarostami, hun start kregen. A Universal Language is grotendeels autobiografisch: “De gebeurtenissen in de film komen rechtstreeks uit mijn familiegeschiedenis,” legt Matthew Rankin uit. ” Veel dagboekaantekeningen uit mijn tijd in Iran en een aantal onthutsende dromen die ik had over mijn ouders kort na hun dood. Tijdens de Grote Depressie vonden mijn grootmoeder en haar broer een bevroren briefje van twee dollar op een stoep in Winnipeg (een enorm bedrag in 1931) en de gebeurtenissen verliepen voor hen op dezelfde manier als voor Negin en Nazgol. Deze anekdote vormde de basis van het scenario dat tijdens de pandemie werd geschreven, na een langdurig verblijf in mijn geboortestad, samen met mijn vrienden Ila Firouzabadi en Pirouz Nemati, twee Quebecers van Iraanse afkomst. “

Hoe definieer je de film? Wat is de link tussen Winnipeg en Teheran? Voor Mathew Rankin gaat A Universal Language niet over Winnipeg, Teheran of Montreal. Het is eerder een mix van deze drie plaatsen: ” wat het effect geeft van een jetlag en een gevoel van desoriëntatie. De taal is een wirwar van Iraanse en Canadese cinema. Ik durf zelfs te stellen dat alle nationaliteiten in de film vertegenwoordigd zijn. “Een transnationale ervaring. Een transnationale ervaring dus, die alle grenzen overstijgt en verpulvert om een nieuwe ruimte te creëren.

Een nieuwe Groucho Marx!

“Als je kijkt naar een fysieke grens tussen twee landen, dan is dat merkwaardig omdat mensen zich een vrij strakke lijn tussen twee ruimtes hebben voorgesteld,” voegt Matthew Rankin toe. ” En als je er echt naar kijkt, is het juist heel vaag omdat de ruimte min of meer hetzelfde is. Voor mij vertegenwoordigt deze zwevende, vloeiende ervaring een ruimte van vriendschap en samenwerking. We hebben deze film heel erg in die geest gemaakt. Een heel zachtaardig, heel teder en ook heel grappig verhaal . “Er is geen betere manier om de film van Matthew Rankin te beschrijven, die nooit helemaal vat krijgt op zijn personages, die vaak wazig en van een afstand of van achteren gefilmd zijn. Het verhaal wordt opgebouwd in fragmenten, door parallelle verhalen met eenzame, ondoordringbare en ongrijpbare personages. Vreemdheid is overal. In de onwaarschijnlijke winkels, in de onwerkelijke personages, in de afzichtelijke tv-reclames en zelfs in de aanwezigheid van een kalkoen (een prijskalkoen!) die een echt suspensepersonage wordt.

De taal van de leerlingen is niet Engels, maar Farsi. Een van de leerlingen wil geiten fokken, een meisje wil ingenieur worden en een jongen wil de nieuwe Groucho Marx worden. Hij heeft al een snor en een bril! Ze eindigen allemaal gestraft in de kast, misschien omdat hun gedesillusioneerde leraar ze te ambitieus vindt. Wat een grappig idee! “Toen ik 8 was, was ik helemaal geobsedeerd door Groucho Marx,” vertrouwt de filmmaker me toe. ” Elke ochtend voor ik naar school ging, verfde ik een dikke snor en wenkbrauwen met het wenkbrauwpotlood van mijn moeder. De Winnipeg School Division stelde al snel een team van kinderpsychologen aan om een einde te maken aan deze bizarre fixatie en ik bracht het grootste deel van mijn derde schooljaar door opgesloten in de schoolbenodigdhedenkast verkleed als Groucho. Andere bizarre versies van mij zijn verspreid door de film. Biopics zijn al lang een belangrijk aandachtspunt in mijn werk als filmmaker en ik beschrijf ze in de film. Een universele taal, als een soort autobiografische hallucinatie“.

Met de stad als achtergrond en het absurde in de beelden en verhalen is Une Langue universelle een vrolijke, onconventionele fabel. Het is een mooie manier om migratie op te roepen, samen warm te leven – ondanks de poolkou – en het vooruitzicht van een universele, diep humanistische taal. Het is een vreemde mix die de unieke filmmaker Matthew Rankin een plaats op de felbegeerde Oscar shortlist voor Beste Buitenlandse Film (2024) opleverde. En om de publieksprijs te ontvangen – met de steun van de Chantal Akerman Foundation – tijdens de Directors’ Fortnight in mei 2024. Het bewijs dat haar taal inderdaad universeel is…