Un café avec Kenya Hoet

À 8 heures pile chez Eight – difficile de faire plus aligné – la lumière matinale accroche le bois clair et les volumes simples de ce coffee shop pensé comme le comptoir d’une boulangerie. Kenya commande un cappuccino. “Lait de pois le matin, lait de coco l’après-midi, j’aime bien varier”, sourit-elle, avant d’ajouter : “Eight est un projet indépendant, pensé comme une suite logique de Seven, mais avec ses propres règles, sa propre énergie”.

Kenya a grandi à Lasne, avant de partir à Londres pour y suivre un bachelier (Fashion Business) et un master (MA Fashion Buying). Dans la foulée, un stage chez Victoria Beckham en relations publiques, suivi d’un retour en Belgique entre deux agences de relations publiques, jusqu’à un virage plus personnel : intégrer le bureau d’architecture et d’ameublement de son père. “Il avait besoin de quelqu’un pour l’aider sur le volet communication. J’ai toujours été naturellement attirée par cet univers, j’ai adoré l’expérience, mais j’avais besoin de faire mes preuves ailleurs.”

Même duo, autre topo

Le premier projet, Seven, naît en 2022, à Uccle, d’une envie de prolonger l’expérience du studio de sport Animo autour d’une boisson après l’effort. “On a fait un business plan en un après-midi. Nos parents étaient sceptiques, mais on y croyait super fort, d’autant qu’on était poussées par nos compagnons entrepreneurs (les fondateurs d’Animo – NDLR)”, retrace celle qui fonctionne plus à l’instinct qu’aux chiffres. “Le lieu a vite trouvé son public, porté par une carte courte et un fonctionnement direct. Tout s’est fait naturellement, y compris le deuxième Seven au sein d’Animo, au Cinquantenaire, mais nous avons senti qu’il nous manquait un défi.”

Avec Eight, on prend les (deux) mêmes et… on ne recommence pas. Cette fois, il s’agit d’un coffee shop autonome, conçu et construit de zéro, avec le bagel comme produit phare, travaillé avec précision : pâte au levain fermentée plusieurs jours, cuisson ajustée au service, déclinaisons sucrées et salées et, toujours, cette attention constante portée à la qualité.

Quand tout paraît simple et fluide côté client, qu’est-ce qui reste invisible ? “La gestion, les imprévus, la charge mentale… Même après plusieurs années, le quotidien reste exigeant, reconnaît Kenya. Mais le lien avec l’équipe et la clientèle, les sourires et les retours positifs justifient tout le travail qu’on met en coulisses.”

Photo de couverture : © Maximilien De Dycker