Le béton réinvente la ville, étage par étage

Le béton contemporain : invisible, mais transformé

« Ceux qui pensent que le béton d’aujourd’hui ressemble à celui d’hier n’ont pas suivi son évolution », affirme Hervé Camerlynck. En réalité, les avancées sont nombreuses : qualité des formulations, meilleure compréhension des processus de dégradation, réduction de l’empreinte environnementale… Les bétons actuels sont plus durables, mieux protégés, et souvent esthétiquement affinés. Le matériau peut désormais imiter la pierre ou le marbre, devenant un véritable acteur architectural.

Au-delà de sa résistance, c’est sa capacité d’adaptation que l’on redécouvre. À la VUB, d’anciens logements étudiants ont été reconvertis en incubateur biotech sans modifier l’apparence extérieure du bâtiment. Le béton permet cette souplesse fonctionnelle, tout en conservant une structure fiable et pérenne.

Le réemploi comme levier de durabilité

La robustesse du béton offre aux bâtiments une seconde, voire une troisième vie. Des réaffectations audacieuses voient le jour, tirant parti des volumes généreux des constructions des années 1970. Ainsi, l’ancien siège de CBR, signé Brodzki et Lambrichs, a été transformé en espace de coworking par Fosbury & Sons. À Molenbeek, un ancien immeuble de bureaux est devenu une école. Ces mutations s’appuient sur l’existant, en évitant la démolition au profit d’une revalorisation structurelle.

Le Foodmet, à Anderlecht, illustre cette modularité verticale : marché alimentaire au rez-de-chaussée, bureaux à l’étage et ferme urbaine sur le toit. Une superposition intelligente de fonctions permise par le béton préfabriqué, qui garantit résistance, inertie thermique et flexibilité. Un modèle répliqué dans des projets récents comme La Manufakture, où ateliers, parkings et piscines publiques cohabiteront dans une seule enveloppe.

Préfabriqué, modulable, anticipé

Souvent perçu comme rigide, le béton préfabriqué se montre aujourd’hui particulièrement souple (à condition qu’il soit pensé en amont). Pour Hervé Camerlynck, la clé réside dans l’anticipation : volumes généreux, hauteurs adaptées, structures évolutives. La préfabrication offre des garanties de qualité, tout en permettant une personnalisation et une modularité croissantes.

Ce changement de paradigme transforme la posture des concepteurs. L’architecte n’envisage plus son ouvrage comme une finalité, mais comme une étape dans un cycle de réutilisation. Réemployer, transformer, adapter : le béton s’inscrit désormais dans une logique circulaire.

Article inspiré par la newsletter de Lobby du 4 juillet 2025 écrite par Françoise Wallyn et François Didisheim, fondateur de Lobby. Retrouvez la revue des cercles du pouvoir, ici