Fin avril, alors que le ciel est bleu et le soleil bien présent, le pont de Fragnée à Liège ouvre un nouveau chapitre de son honorable existence. Inscrit en 2013 au Patrimoine exceptionnel de la Région wallonne, le pont surplombe la Meuse au niveau de son confluent avec l’Ourthe. Passage quotidien pour de nombreux piétons, cyclistes et autres automobilistes, il a été érigé entre 1901 et 1905 pour l’Exposition universelle de Liège sur le modèle du pont parisien Alexandre III. Il se voit alors flanqué d’une statuaire de Victor Rousseau : quatre Titans, un à chaque coin. En 1940, il est détruit sur ordre du Ministère national de la Défense. Il est reconstruit à l’identique et à nouveau inauguré en 1948 (le tablier gagne 1,2 m de largeur). Il fit l’objet d’une vaste campagne de restauration entre 1993 et 2000. En 1999, il est mis en lumière par l’artiste français Yann Kersalé. Au printemps 2023, les quatre titans reçoivent chacun un appendice délicat : une perle, selon une idée originale de Maria Vita Goral. « Le projet est né dans le cadre d’un appel à projet du collectif Co-legia mais il demandait plus de temps que le délai impartit vu le nombre d’autorisations nécessaires, comme celle du service fluvial (…).  Malgré cela, je ne voulais pas abandonner car le premier permis était déjà délivré. J’ai reçu un soutien immédiat du service du patrimoine et de l’échevinat de la culture de la ville de Liège, spécialement d’Anne Gougnard. » explique l’artiste.

Comme une évidence

Une perle posée dans un coquillage. Victor Rousseau aurait pu avoir l’idée. Les quatre teintes de perle : rose, jaune, noir et blanc sont celles qui existent dans la nature, en fonction de leur origine. « À l’état naturel, on trouve des perles noires à Tahiti, des blanches du Japon,… un peu comme les couleurs de peau à travers le monde » complète Maria Vita Goral. « Les quatre couleurs choisies pour le pont de Fragnée font référence à la richesse culturelle et naturelle qui doit être respectée au travers des frontières, lois, valeurs morales et démocratiques de notre temps. Les perles possèdent une signification symbolique et métaphorique, à travers les régions et les époques elles peuvent se révéler un accessoire de séduction, une manière de célébrer, un mode de purification, une amulette (…) et elles mettent toujours en valeur. » Ces mots résonnent comme un crédo pour l’artiste ukrainienne basée à Liège depuis une dizaine d’années. “Moi je viens d’Ukraine, c’est l’horreur là-bas, mais comme partout ! La beauté, on doit la protéger.”

Dialogues, au pluriel

“Je voulais que ce projet offre un regard sur l’art contemporain coexistant avec l’art de l’époque, en pensant aux ressources de notre terre ainsi qu’aux valeurs démocratiques, à la diversité culturelle ainsi qu’aux responsabilités artistiques vis à vis de l’environnement urbain.” continue Maria Vita Goral. Les motifs des coquillages et des perles, de la couleur et du symbolisme de ces dernières avec l’universalité, les époques, les artistes (architecte, sculpteur, plasticien) et les regardeurs dialoguent dans cette œuvre intitulée « Les perles universelles ». Le pont est un lieu de passage, un espace qui relie, il fait communiquer deux rives, des mondes différents. « Plusieurs femmes voilées m’ont demandé pourquoi les statues sont nues. Et pourquoi la perle dans le monde musulman c’est le symbole de l’érotisme. (…) Moi je veux simplement montrer que chacun est beau et qu’il porte ses valeurs avec dignité, amour et beauté ».

A l’heure où nous écrivons ces lignes, la prolongation de l’installation pour une durée de cinq ans est à l’étude. Le dossier est entre les mains de la commission du patrimoine wallon qui doit vérifier que les matériaux utilisés pour les perles, en vieillissant, ne vont pas abimer les Titans de Rousseau.