Van bezoek naar bezoek, van verrassing naar verrassing

Het was ter gelegenheid van het officiële bezoek van de Vietnamese president Tô Lâm aan Denemarken dat de echtgenote van koning Frederik X een diadeem met saffieren en diamanten inhuldigde dat ooit toebehoorde aan koningin Alexandrine, overgrootmoeder van haar echtgenoot. Toegeschreven aan juwelier Bolin uit Sint-Petersburg, werd het juweel in 1898 geschonken ter gelegenheid van haar huwelijk door tsaar Nicolaas II. Het ging vervolgens over naar prinses Caroline-Mathilde van Denemarken die in 1933 trouwde met haar neef prins Knud, broer van koning Frederik IX. Het diadeem werd onlangs teruggekocht door de Koninklijke Collecties en aangepast op verzoek van de koningin, die het voor het eerst droeg. Het juweel kan ook als halsketting worden gedragen.

Tweede verrassing van deze galasoirée was de aanwezigheid van kroonprins Christian, die voor het eerst een officieel bezoek van buitenlandse staatshoofden bijwoonde. Hij droeg het rode uniform van de Koninklijke Garde, versierd met het grootkruis van de Orde van de Dannebrog, dat hij enkele dagen eerder ontving voor zijn 21ste verjaardag, en de Orde van de Olifant, waarin hij in 2023 werd opgenomen ter gelegenheid van zijn meerderjarigheid.

In Groot-Brittannië had de monarchie alle pracht en praal ingezet om sultan Haitham bin Tarik van Oman te ontvangen. Zoals de traditie voorschrijft, ging de prins van Wales het uitgenodigde staatshoofd ophalen om hem naar Windsor te begeleiden, waar de officiële ontvangstceremonie zou plaatsvinden. Sinds de werkzaamheden aan Buckingham Palace zijn begonnen, dient kasteel Windsor als decor voor de grote officiële recepties.

De sultan, die in 2024 een staatsbezoek aan België had gebracht, komt regelmatig naar Groot-Brittannië, waar hij een woning bezit, maar het laatste officiële bezoek van een Omaanse soeverein aan het Verenigd Koninkrijk dateerde van 1982. Het werd dus tijd om de bevoorrechte banden tussen de twee landen te bevestigen en na te denken over een uitbreiding van de economische samenwerking.

De sultan, die vergezeld werd door kroonprins Theyazin, vandaag 36 jaar oud, en zijn broer prins Shihab, vicepremier belast met Defensiezaken, werd verwacht door koning Charles III, in hoge hoed, door koningin Camilla, in een flamboyante rode jas, en door de prinses van Wales, in jagersgroen. Na de troepen te hebben geïnspecteerd, namen de sultan en de Britse monarch plaats in de Ierse staatskoets om de omgeving van het domein te doorkruisen. Koningin Camilla volgde in de Schotse staatskoets, samen met prins Shihab, terwijl de prins van Wales en prins Theyazin een derde koets deelden. De stoet werd begeleid door de bereden koninklijke garde.

De dag werd afgesloten met een galadiner in de Sint-George’s Hall, rond een weelderig gedekte tafel. Op het menu stonden een korst van Schotse langoustines en krab uit Cornwall met avocado, een tomaten-selderconsommé, gevolgd door een geroosterde Windsor-fazant uit de stoofpot, geserveerd met een gekruide kweepeercompote, gevulde kolen en gebraden aardappelen op smeltende wijze bereid met Dijonmosterd, en als dessert een Noorse omelet met een compote van Balmoral-pruimen en een ijs van honing uit het domein van Windsor.

Onder de 160 gasten herkende men prinses Anne en haar echtgenoot vice-admiraal Timothy Lawrence, de hertogen van Gloucester, en uiteraard de prins en prinses van Wales. Catherine maakte trouwens een opvallende entree in een gele jurk van Élie Saab.

Koningin Camilla, in koningsblauw, had gekozen voor een oude halsketting van parels en amethisten uit de koninklijke collecties. Dit juweel, dat tot nu toe nog nooit gedragen werd, dateert vermoedelijk van het einde van de 19de eeuw en behoorde mogelijk toe aan koningin Alexandra, die bijzonder gesteld was op deze mooie paarse steen.

Deze eerste verrassing, die de sociale media deed ontploffen, werd gevolgd door nog een andere. Zo richtte koning Charles III, die onlangs de Orde van Al Saïd ontving, zich in het Arabisch tot zijn gastheren, waarbij hij zijn toespraak doorspekte met enkele zinnen in deze taal, die hij sinds 2013 leert. Dit zorgde voor heel wat verbazing, zowel bij de genodigden als bij de persleden die verslag moesten uitbrengen over dit officiële bezoek, dat in het teken stond van de vriendschap tussen de twee vorsten.

Covertfoto: Aaron Chown/Press Association