En pleine guerre de Cent Ans et d’humeur très festive après la victoire de ses troupes contre une armée française beaucoup plus nombreuse, lors de la bataille de Crécy, en août 1346, le roi d’Angleterre Édouard III  Plantagenet décida d’organiser un bal à Eltham Palace pour fêter son succès. Selon la légende, c’est là que la comtesse de  Salisbury, surnommée “la plus belle femme du royaume d’Angleterre”, eut la bonne idée de faire tomber sa jarretière à côté du Roi. Pour couper court aux plaisanteries des courtisans, Édouard III la ramassa, la noua à sa propre jambe en s’exclamant : “Honni soit qui mal y pense ! Ceux qui rient maintenant  seront très honorés d’en porter une semblable, car ce ruban sera mis en tel honneur que les railleurs eux-mêmes le chercheront avec empressement”.

Le 23 avril 1348, jour de la Saint-Georges, le Roi décida de fonder un ordre de chevalerie comme une société, une communauté et un collège de chevaliers : le très noble ordre de la Jarretière (the Most Noble Order of the Garter). Ce dernier reste l’ordre de chevalerie le plus élevé de Grande-Bretagne et le plus exclusif avec, traditionnellement, seulement vingt-quatre chevaliers comme membres à part entière à tout moment, en plus du monarque régnant et du prince de Galles. Chaque membre a le droit de porter une jarretière bleu foncé, symbole de son appartenance et de son nouveau rang. Un blason spécifique a été créé pour l’ordre, qui comprend le drapeau de Saint-Georges entouré d’un cercle constitué d’une jarretière.

L’actuel roi, Charles III, avait été nommé chevalier par sa mère, la reine Elizabeth II, lorsqu’il est devenu prince de Galles, en 1958, à l’âge de dix ans. Camilla, reine consort, a été faite “Dame royale” de l’ordre en 2022, alors qu’elle était encore duchesse de Cornouailles. Après le tampon gate, le couple peut enfin parler librement de jarretière, mais ça c’est une autre histoire… Honni soit qui mal y pense !