Palais chinois de Laeken, la renaissance d'une maquette

Cette pièce fascinante, de 3,20 m sur 1,80 m, fut réalisée à Shanghai en 1903-1904 dans les ateliers de Tushanwan sous la direction du frère jésuite Aloysus Beck (1853-1931), à l’échelle 1/10, pour l’architecte français Alexandre Marcel (1860-1928). Elle reproduit avec une précision remarquable les sculptures et éléments décoratifs du palais et de ses annexes (écuries et kiosque). Pendant des années, cette maquette a été conservée “en pièces détachées” dans les réserves du musée. Sa restauration, menée de novembre 2024 à juillet 2025 par l’asbl Palais chinois et des Pays des Routes de la Soie a permis de la reconstituer
fidèlement. Les restaurateurs se sont appuyés sur des photographies et dessins anciens des archives du Palais royal et de Shanghai, tout en recourant à la numérisation et à l’impression 3D pour reconstituer les éléments disparus. Symbole d’un dialogue entre les cultures, le Palais chinois de Laeken est l’un des joyaux architecturaux les plus rares de Belgique voire d’Europe. Construit à l’initiative du roi Léopold II (1835-1909) et décoré par des artisans parisiens, il fut inauguré en 1913 et abrita durant des décennies une exposition permanente valorisant les échanges entre la Belgique et l’Extrême-Orient. Fermé en 2013 pour des raisons de sécurité, il fait aujourd’hui l’objet d’un ambitieux projet de revitalisation porté par la nouvelle asbl, sous le Haut Patronage de la reine Mathilde. En attendant la restauration complète du bâtiment – prévue entre 2027 et 2028 – cette maquette restaurée joue un rôle symbolique fort : elle constitue une première étape vers cette renaissance patrimoniale.

Photo de couverture : Maquette du Palais chinois de Laeken, Shanghai, ateliers de Tushanwan, 1903‑1904, restaurée en 2024‑2025 © Musée Art & Histoire