Een verstoord officieel bezoek

Voorafgaand aan de ontmoeting met het staatshoofd wilde koning Filip graag Chilenen ontmoeten die tijdens de dictatuur van generaal Pinochet naar België waren gevlucht. De Belgische ambassade verleende destijds belangrijke hulp aan een aantal mensen die door het regime werden vervolgd. In die periode bezocht de koningin het zorgcentrum voor brandwondenslachtoffers Coaniquem. Dit centrum kon rekenen op de medewerking van de Universiteit Antwerpen, die bijna zestig gezondheidswerkers heeft opgeleid die hier en in andere instellingen werken.

Het koninklijk paar ontmoette elkaar voor de officiële ceremonie in het Moneda Paleis, waar ze werden verwelkomd door president Gabriel Boric, een van de jongste leiders ter wereld, die in februari 39 jaar werd. Terwijl de koning een tête-à-tête had met zijn ambtgenoot en leden van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden ontmoette, ontdekte de koningin, gekleed in een jas van Christian Dior, het Chileense museum voor precolumbiaanse kunst in het Koninklijk Paleis der Douane. Met bijna 5000 objecten uit vijftig verschillende culturen is het een van de belangrijkste instellingen in zijn soort in Amerika. De koningin poseerde voor een reeks monumentale houten beelden die werden gesneden als onderdeel van begrafenisrituelen en ooit op de graven van de overledenen werden geplaatst. Deze bewakers van de geest illustreren een van de tradities van het Mapuche volk, die koningin Mathilde zou ontmoeten toen ze het museum verliet.

Nadat ze zich door Natan in een rode outfit had omgekleed, ging ze op weg naar La Pintana, waar mannen en vrouwen in traditionele klederdracht haar een staande ovatie gaven. Deze gemeenschap, die nu ongeveer 1,8 miljoen zielen telt, probeert haar gewoonten en tradities te behouden, een prestatie in deze moderne wereld! s Avonds was er een galadiner voor de Belgische delegatie op uitnodiging van de Chileense autoriteiten.

De volgende dag waaide er een ijzige wind op 2.600 meter hoogte in de Atacama-woestijn. Mathilde en Philippe, die een passie hebben voor astronomie, stonden op het punt om kennis te maken met de mysteries van het Paranal observatorium, dat hier in 1999 werd gebouwd. Maar het doel van het bezoek was ook om te ontdekken dat een van de grootste telescopen ter wereld hier wordt ontwikkeld onder de auspiciën van ESO (The European Organisation for Astronomical Research in the Southern Hemisphere), waarvan België een van de vijf stichtende leden is. Andere telescopen zijn al operationeel op deze uitzonderlijke site, bekend om de helderheid van het hemelgewelf.

De reis zou eindigen bij ‘s werelds grootste lithiumraffinaderij in Antofagasta, een stad aan de Stille Oceaan met bijna 400.000 inwoners. Het bedrijf, dat miljarden uitgeeft aan de winning en exploitatie van dit zeer gewilde metaal, heeft Antwerpen gekozen als voorkeurspartner voor zijn commerciële activiteiten in Europa.

Net toen het vertrek gepland stond en het instappen voltooid was, hoorden de vorsten en de delegatie dat de wielen van het vliegtuig beschadigd waren en vervangen moesten worden. Omdat er niet genoeg wielen op voorraad waren, moesten er nieuwe worden besteld, waardoor alle deelnemers hun terugkeer twee dagen moesten uitstellen – op zijn zachtst gezegd een onaangename verrassing, maar er was geen andere oplossing mogelijk! Het was op zijn zachtst gezegd een onaangename verrassing, maar er was geen andere oplossing mogelijk!

Foto omslag: © Philip Reynaers/Photonews