Michel Delvosalle, de man die het levende vormgeeft

Op 75-jarige leeftijd blijft Michel Delvosalle onclassificeerbaar. Zijn bureau werkt in België, Frankrijk, Engeland en tot in Azië aan uitzonderlijke privé-eigendommen; zijn sculpturen in verbrand hout, gehouwen graniet en geoxideerde metalen worden tentoongesteld in galerieën, tuinen en sinds kort in de Brusselse openbare ruimte. Twee beroepen schijnbaar. Eén enkele zoektocht, die hij zelf met perfecte soberheid formuleert: het levende uitdrukken door middel van materialen die aanvankelijk inert lijken.

De landschapsarchitect als beeldhouwer

Delvosalle rondde zijn studie landschapsarchitectuur begin jaren zeventig af. Hij wijdde zijn eerste vijftien jaar aan het terrein: als tuinaannemer leerde hij de weerstand van de bodem, de logica van beplantingen, de fysica van werven kennen. Een boom van meer dan drie ton met een kraan boven een Brusselse woning gehesen: dat is het soort beperking dat zowel een plastische blik als een technische competentie smeedt.

Deze passage via de uitvoering verklaart misschien waarom zijn tuinen niet op plantencatalogi lijken. Michel Delvosalle componeert volumes: soepele of golvende hagen, waterpartijen die de hemel weerspiegelen, berekende voorgronden, vluchtpunten die de grenzen van een soms klein perceel wegduwen. In een Brusselse boogvormige tuin structureren een waterval en een vijver een hoogteverschil van acht meter; vier hagen in trapvorm en Japanse esdoorns leiden het oog naar de top. De beschrijving zou kunnen gelden voor een sculpturale installatie.

Hij weigert de tuin zonder organisatie, « zonder rode draad en zonder poëzie », maar weigert evenzeer de rigide structuur die de spontaniteit van de plek zou verstikken. Zijn ideaal ligt in de onderhandeling tussen deze twee eisen: voldoende architectuur om de ruimte leesbaar te maken, voldoende vrijheid opdat de natuur haar beweging behoudt. Het is precies de spanning die men terugvindt in zijn sculpturen.

De materie als gemeenschappelijke vocabulaire

Verbrand hout, graniet, geoxideerde metalen, gekleurde emaille, gepigmenteerd polyester, spiegel: het sculpturale corpus van Delvosalle berust op materialen die de tijd in werk transformeren. Het vuur maakt zwart en onthult de vezels; de oxidatie laat de corrosie aan het oppervlak werken; regen, zon en vegetatie blijven het object wijzigen nadat de beeldhouwer zijn gereedschap heeft neergelegd. Zijn stukken stollen niet — ze verouderen, precies zoals een tuin.

De titels die hij eraan geeft schetsen een zwijgende mensheid: De Monnik, De Filosoof, De Astronoom, Hoedster, Omhelzing, Hartenkoningin. Het zijn minder naturalistische portretten dan aanwezigheden, verticale schildwachten, beschermende figuren die in staat zijn een ruimte te bewonen zonder deze te domineren. Verschillende stukken rusten op spiegelsokels die de massa visueel onttrekken en de omgeving in het werk zelf projecteren. De tuin treedt het sculptuur binnen; de sculptuur lost op voor de tuin.

Michel Delvosalle drukt het helder uit: hij zoekt in het graniet, het hout en het metaal de « transparantie en lichtheid » die hij in het vegetale waarneemt. Hij dwingt de steen niet een plant na te bootsen; hij tracht er dezelfde lichtcirculatie, dezelfde vitaliteit in terug te vinden. Deze zin is wellicht de sleutel tot zijn hele oeuvre.

Een grammatica op twee schalen

Het meest onthullende project van dit denken blijft dat wat hij in 1995 ontwierp voor het kanaal van Brussel, in opdracht van Tractebel. Hij stelde zich toen voor Anderlecht, Molenbeek, Tour & Taxis en Laken te verbinden door een opeenvolging van aquatische, residentiële en vegetale ruimtes: vogeleiland, thematische tuinen, rietveld, guinguettes, nieuwe bruggen, bekkens, vervoer per vaporetti. Een totale stedelijke sculptuur, op de schaal van een hoofdstad.

Dit project werd niet in zijn geheel gerealiseerd, maar Michel Delvosalle merkt, niet zonder voldoening, op dat verschillende ideeën die het bevatte (herkwalificering van de oevers, woningen aan het water, valorisatie van Tour & Taxis) nadien afzonderlijk in andere initiatieven zijn opgekomen. Hij onthoudt zich ervan het directe vaderschap ervan op te eisen; hij spreekt van een « toekomstgerichte visie ». De formulering lijkt op hem: ambitieus in de intuïtie, precies in de uitvoering.

In de Crayerstraat, op 15 september, bezette Michel Delvosalle de plaats onder twee verschillende vormen. Buiten, in exclusieve tentoonstelling, drongen zijn monumentale sculpturen zich op in de openbare ruimte als evenzovele vermengde minerale en vegetale aanwezigheden — een openluchtscenografie op grote schaal bedacht. Binnen exposeerde hij naast andere kunstenaars: Diana Barrault, John de Radiguès en Jean-Marie Poiré, alias Jim Jazz — een intiemere ophanging, waar het werk anders gelezen werd, op ooghoogte en buiten elke mateloosheid, in een dubbele scenografie, buiten en binnen, bedacht als een parcours van de blik.