Een wandeling door Maltees land

Valletta is het startpunt voor elke ontdekkingstocht en de schatten ervan zijn te ontdekken langs de straten met hun gouden gevels. De St John’s Co-Cathedral is een lust voor het oog. Achter de sobere gevel bekroont een kunstig beschilderd tonplafond een rijkelijk versierd schip: kapellen met een duizelingwekkende hoeveelheid beeldhouwwerk en stucwerk en een vloer vol illustere graftombes, een meesterwerk van barokke kosmatesken. Het hoogtepunt van het bezoek, De onthoofding van Johannes de Doper van Caravaggio (1608) getuigt van het verblijf van de kunstenaar op het eiland. Niet ver daarvandaan ligt het Magistral Palace (of Palais des Grands Maîtres) met zijn weelderige kamers en talloze kunstvoorwerpen, waaronder een reeks wandtapijten die uniek is in de wereld. Het op twee na oudste theater van Europa, het Manoel Theater, een juweeltje uit de 18e eeuw, is een van de vele bezienswaardigheden van de hoofdstad, net als het MUŻA, het nieuwe Museum voor Schone Kunsten.

The Phoenicia, een klassiek maar prestigieus hotel, werd geopend in 1939. De tijdloze art-decostijl, luxe suites, tuinen en het panoramische zwembad zullen zelfs de meest uitgeputte gasten bevallen. De glamour en zorgvuldige inrichting van Casa Ellul, in het hart van het oude gebouw, zal liefhebbers van boetiekhotels aanspreken die dromen van een verblijf inIniala Harbour House. Het etablissement heeft oude huizen overgenomen en biedt een uitzonderlijk uitzicht over de haven en de vestingwerken van Birgu, een andere must-see bestemming. Naast het unieke uitzicht op Valletta heeft de oude Citta Vittoriosa een rijk erfgoed dat teruggaat tot de tijd dat de ridders er hun eerste hoofdstad van maakten. Herbergen die doen denken aan deAuvergne, de Provence enEngeland doorkruisen de smalle straatjes die je kunt verkennen in een karrozin, een kleine cabriolet die erg populair is op het eiland. Ze leiden naar het strenge Inquisiteurspaleis of langzaam naar de haven, waarvan de kades de voormalige bakkerij van de Royal Navy volgen, nu het Maritiem Museum.

Luzzus met beschermende ogen

Fort Saint-Ange, vroeger het hoofdkwartier van de Royal Navy, waakt over de azuurblauwe wateren waar een paar dghajsas voor anker gaan. Deze Maltese gondels nemen nieuwsgierigen mee op een tocht door het versterkte complex dat de stroken land bezet die uitsteken naar de zuidflank van Valletta. Verder naar het zuiden nodigt het bekende dorp Marsaxlokk je uit om zijn vis en schaaldieren te proeven op een terras. De vissershaven ligt beschut aan het einde van een inham en is de thuishaven van luxe jachten en talloze luzzus, kleine felgekleurde traditionele boten met twee beschermende ogen op de boeg.

Als je de kust in westelijke richting volgt, bereik je de Blauwe Grot, waar de zee veertig meter in de rots zinkt, een spleet die uitkijkt op het beschermde eiland Filfla, waar volgens de legende de « driestaartige » hagedis woont. Het duizelingwekkende uitzicht op de verloren rots is net zo spectaculair vanaf de top van de Hagar Qim tempel, een prehistorische site die uniek is in de wereld en waarvan de witte cyclopische blokken tegen de achtergrond van de blauwachtige Middellandse Zee liggen. Aan de horizon, op het vasteland, domineert de barokke koepel vande Saint-Nicolas kerk Siggiewi, vanwaar je de weg kunt nemen die leidt naar de Vallei van het Varken, waarvan de reusachtige stenen wandelaars begeleiden op zoek naar de kliffen van Dingli, het hoogste punt van het eiland. Hoewel niet ver van de bewoonde wereld, voelt dit deel van Malta aan als het einde van de wereld. In de verte kijkt het Verdala Paleis, de zomerresidentie van Malta’s presidenten, uit over Buskett Gardens, een paradijs van eiken, cipressen, citroen- en sinaasappelbomen.

Gozo, de natuurstop

We steken nu het kanaal over, waar poon, schorpioenvis en tandbaars worden gevangen, om het zustereiland Gozo te bereiken, een echt natuurlijk Eden. We glijden langs de blauwe lagune van Comino voordat we Mgarr en het Fort Chambray, nu een toeristenoord, in het vizier krijgen. Het oude Ogygia, waar Calypso Odysseus gevangen hield in een grot bij Ramla, is begroeid met acacia’s, hibiscus, eucalyptus, olijfbomen, johannesbroodbomen, oleanders en bougainvilles. Lage muurtjes, waarvan sommige dateren uit de Arabische tijd, markeren de grenzen van de velden met cactusvijgen. In het midden van het eiland nestelt het oude Victoria zich aan de voet van haar imposante citadel. Maar de zee, de baaien en de lange stranden blijven de belangrijkste attracties van Gozo, waardoor het een ideale uitvalsbasis is voor vakantiegangers die willen ontspannen of voor sportliefhebbers van alle soorten.

Onder de iconische locaties van Gozo zijn de zandbaai van Ramla, de zoutpannen van Xwejni en de geïsoleerde baai van Dwejra, waarvan de enige toegang tot de zee door een spleet in de klif loopt, niet te missen. De Ghasri Canyon, een spectaculaire kloof van 300 meter lang, nodigt zwemmers en duikers uit in het kristalheldere water, dat rijk is aan octopussen en zeepaardjes, en biedt de mogelijkheid om de Kathedraalgrot te ontdekken. De omgeving, bedekt met heide en wilde venkel, leent zich voor verkwikkende wandelingen. Verder naar het zuiden, vlakbij het strand van Xlendi, biedt Cesca’s Boutique Hotel een unieke locatie midden in de natuur. Ideaal om nieuwe energie op te doen en het onbekende Gozo te bezoeken, een topbestemming in het hart van de Middellandse Zee!