Comme tous les lieux à la mode, Knokke compte son lot de personnages, indissociables de son image. Et ces personnes sont mondialement connues… au Zoute ! Bien souvent méconnus au départ, ils sont devenus incontournables par leur ingéniosité au travail et par leurs talents. Voici donc notre petit florilège… non-exhaustif, voir… carrément suggestif !
L’un de ces noms, connus de tous sur la côte, est celui d’Anthony Wittesaele. L’homme, notaire de son état, est surtout échevin (du Tourisme) CD&V de Knokke-Heist et Président de l’ASBL Toerisme Knokke-Heist. À ce titre, il a été à l’origine de plusieurs décisions qui l’ont rendu populaire. Comme celle d’interdire toute nouvelle construction en hauteur sur le territoire de la commune. Concernant le casino également, Anthony Wittesaele a annoncé la fin des travaux pour 2030 et, très important, pas de changements de taille svpl. Ce dernier point ayant d’ailleurs fait l’objet d’un vif débat. C’est aussi lui qui était, en partie, à l’origine de l’édition du Gault & Millau consacré à 100% à la station. Mais, parmi toutes ses réalisations, il en reste une à l’état de rêve : la construction d’une estacade devant Heist, telle qu’à Ostende ou Blankenberge. On le sait, les rêves sont faits pour être réalisés et tout est possible dans cette commune hors norme. Alors, qui sait ?
Antoine Geerinckx s’est lui aussi récemment fait un nom dans le « Saint-Tropez belge ». Parfait bilingue (il est ce qu’on appelle un francophone de Flandre), c’est un passionné de nature. Il est d’ailleurs Managing Founder de CO2LOGIC qui aide les entreprises à calculer et à réduire leur impact environnemental. Quand on lui demande son endroit préféré, il répond tout naturellement « Forcément un lieu naturel. L’océan – où qu’il soit – et les forêts. Les Landes, par exemple, réunissent ces deux dimensions. » C’était donc une évidence de nommer ce fan des films Gladiator et Avatar échevin de l’environnement de Knokke-Heist.
Très impliqué dans ses nouvelles fonctions, Antoine Geerinckx a même décidé de se mettre – le temps d’une tournée – dans la peau d’un éboueur, histoire de se rendre compte de l’ampleur de la tâche. Et son constat est sans appel : « Soulever les sacs peut être comparé à un entraînement de crossfit. En à peine 2h30, nous avons collecté 7,5 tonnes de déchets… ».
Autre personnage, sans doute plus connu du grand public : le spoutnik Marc Couke. Avec son associé Bart Versluys, ils ont racheté le célèbre hôtel La Réserve, en face du Casino. « La Réserve est aujourd’hui un hôtel iconique de Knokke. C’est une histoire de continuité et de renouvellement. Continuité car l’hôtel est très bien géré par l’équipe d’Eddy Walravens, à laquelle nous maintenons notre confiance. Il y a aussi un aspect novateur. L’horeca a été sous pression ces derniers temps, mais tout le monde perçoit un nouvel élan actuellement et nous souhaitons donner à cet hôtel une autre dimension en termes de qualité et d’expérience », commentait Marc Coucke au moment du rachat. Depuis, les travaux de rénovation ont commencé et le contenu ancien a été vendu en vente publique. Il est à noter qu’avec Paul Gheysens (GHELAMCO), nos deux amis précités forment actuellement le trio des plus gros investisseurs de la commune. Et à Knokke, ce n’est pas peu dire !
Newsletter Lobby du 14 avril 2023, rédigée par François Didisheim, fondateur de Lobby. Retrouvez Lobby, la revue des cercles du Pouvoir, ici
