Le style d’une reine iconique

Les visiteurs découvriront des croquis, des échantillons de tissus et une correspondance manuscrite dévoilant les coulisses de l’habillage de l’une des femmes les plus célèbres au monde qui s’impliquait bien plus qu’on ne le pense dans son apparence. De la robe de demoiselle d’honneur en lamé argenté et tulle, créée par Edward Molyneux, qu’elle portait à l’âge de huit ans lors du mariage de son oncle, le duc de Kent, avec la princesse Marina de Grèce en 1934, à l’ensemble choisi pour son jubilé de diamants en 2012 en passant par la robe bleue à crinoline et le boléro assorti qu’elle portait pour le mariage de sa sœur, la princesse Margaret, en 1960 (la dernière fois qu’une robe longue fut portée pour un mariage royal en Grande-Bretagne), par sa robe de mariée réalisée en 1947 et par la robe de couronnement de 1953, les années défilent dans une explosion de couleurs joyeuse.

Abondamment rebrodées, les deux dernières tenues sont l’œuvre du couturier Norman Hartnell (1901-1979) à qui la Reine va faire confiance durant près de trois décennies. Les tenues de soirée occupent une place essentielle dans la garde-robe d’Elizabeth II et le plus dur fut de choisir lesquelles mettre à l’honneur : des robes à crinoline des années 1950 aux tombés fluides et aux imprimés éclatants de Ian Thomas qui incarnent l’élégance décontractée des années 1970, aux coupes plus classiques d’Angela Kelly qui correspondent aux vingt dernières années du règne.

Certaines tenues ont été pensées en fonction du lieu où elles devaient être portées avec, bien souvent, une attention pour l’hôte accueillant la reine. Ainsi, en 1961, lors de sa visite d’état à Karachi, elle revêt une robe blanche rehaussée de vert, couleurs du drapeau pakistanais. Au fil des saisons, Elizabeth II affiche aussi un look décontracté inimitable, fidèle aux grandes marques britanniques pour ses vestes d’équitation à la coupe impeccable, pour ses jupes en tartan, ses tailleurs en tweed et ses foulards en soie, même si dans ce cas précis, elle se tournait parfois vers la maison Hermès. Plus anecdotique mais d’avant-garde pour l’époque, on trouvera un imperméable en plastique transparent typique des années 1960, assorti à un parapluie à embout coloré que la reine aimait utiliser lors des jours maussades pour se protéger tout en restant visible aux yeux de la foule.

Miroir contemporain au propos de l’exposition, Erdem Moralioglu, Richard Quinn et Christopher Kane, trois créateurs britanniques de renommée internationale, ont prêté quelques pièces sorties de leurs ateliers et inspirées directement ou indirectement par la souveraine. Erdem Moralioglu a d’ailleurs confié : « La garde-robe de Sa Majesté est un instantané d’une très longue vie, une vie consacrée au devoir, et à bien des égards, une véritable capsule temporelle. Elle capture un moment historique précis et important. » Richard Quinn, lauréat du premier prix Queen Elizabeth II Award for British Design, a quant à lui déclaré : « Il ne fait aucun doute que le style de la reine Elizabeth II et sa promotion de la haute couture britannique pendant plus de 90 ans ont eu un impact considérable sur la mode de notre pays. Véritable gage d’excellence, elle a toujours mis en lumière les créateurs britanniques, soulignant la pertinence et l’importance de la mode britannique à travers le monde. » Enfin, Christopher Kane a publié ce communiqué : « La garde-robe de la reine Elizabeth II est l’une des archives vivantes les plus importantes de l’histoire de la mode moderne. »

Du déclin des couturières de la cour à l’essor de couturiers tels que Hartnell et Hardy Amies, ses créations racontent l’histoire de la Grande-Bretagne et l’évolution de son identité à travers la mode. Pour les créateurs et les étudiants, l’exposition offre un modèle d’étude de la silhouette, de la construction, de la répétition, du symbolisme et, surtout peut-être, de la sobriété. En conclusion, citons Caroline de Guitaut, directrice des collections royales : « Ce n’est qu’aujourd’hui, alors que les archives de mode de la reine Elizabeth II sont confiées au Royal Collection Trust, que nous pouvons retracer l’histoire d’une vie marquée par des choix stylistiques réfléchis – de son implication directe et de sa compréhension du pouvoir d’influence véhiculé par ses vêtements, jusqu’au savoir-faire exceptionnel qui se cache derrière chaque pièce. En cette année où elle aurait eu 100 ans, cette exposition célébrera le style typiquement britannique de la reine Elizabeth et son héritage mode intemporel. »