Le roi Philippe au chevet des Hautes Fagnes

Le souverain, en vacances depuis la fin du mois de juillet, a d’abord suivi l’évolution du sinistre à distance. Dès le samedi 15 août, il s’est entretenu avec la gouverneure faisant fonction de la province de Liège afin de suivre la progression des flammes, puis a exprimé, via le compte officiel de la famille royale, sa gratitude aux services de secours et à toutes les personnes mobilisées, parmi lesquelles la Défense, les agriculteurs de la région et les pompiers allemands venus en renfort. Le même jour, dans une démarche distincte, il a téléphoné au chef des Pompiers de Bruxelles pour présenter ses condoléances à la famille du sergent-major Olivier Francotte, décédé la veille lors de deux explosions consécutives à une fuite de gaz dans le centre de Bruxelles.

Une visite en plusieurs étapes

Face à l’aggravation de la situation, le roi a interrompu son séjour pour gagner la province de Liège le lundi 17 août. Il a été accueilli en fin de matinée au centre de crise provincial de Vottem, sur la commune d’Herstal, où l’ont briefé le ministre de l’Intérieur et vice-Premier ministre Bernard Quintin, le vice-Premier ministre Jan Jambon, représentant le Premier ministre Bart De Wever, le ministre-président wallon Adrien Dolimont et le gouverneur de la province Hervé Jamar. Ce dernier lui a indiqué que la situation était « plus positive que les jours précédents », détaillant un dispositif d’urgence fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Le roi a rencontré les représentants des différentes disciplines engagées — pompiers, police, Protection civile, armée et aide médicale urgente — avant de résumer l’épisode comme « un moment difficile pour la Belgique », espérant que « cet épisode tragique sera vite derrière nous ».

À Sourbrodt, au contact des équipes

Le souverain a ensuite pris la direction de Sourbrodt, sur la commune de Waimes, où les pompiers avaient installé leur poste de commandement opérationnel, rue de Bosfagne, au plus près du foyer. Il y est arrivé aux alentours de 14 heures et s’est entretenu longuement avec les responsables des opérations de secours, des riverains, des membres de l’Animal Rescue Team ainsi qu’avec la presse. À ses côtés se trouvaient le ministre Bernard Quintin, le vice-Premier ministre Jan Jambon, le ministre-président Adrien Dolimont et le ministre-président de la Communauté germanophone Oliver Paasch. C’est là qu’il a livré ses déclarations les plus marquantes, saluant le « travail formidable » des pompiers et l’« excellente collaboration » entre les différents services et niveaux de pouvoir.

Le roi a ensuite embarqué à bord d’une camionnette des pompiers, en compagnie du gouverneur Hervé Jamar, afin de se rapprocher de la zone d’intervention dans le bois de Waimes. La presse n’a pas été autorisée à l’accompagner sur ce tronçon pour des raisons de sécurité. Le déplacement lui a permis de prendre directement la mesure de l’ampleur du sinistre et des conditions dans lesquelles travaillaient les équipes engagées sur le terrain.

L’émotion d’un souverain

Plusieurs médias ont souligné l’émotion perceptible du roi Philippe tout au long de la journée. Il s’est dit « ému et triste » face à l’ampleur de l’incendie et a exprimé sa peine « pour les Fagnes », qu’il a décrites comme un « joyau du pays ». Il a formulé l’espoir d’une régénération rapide de la nature après le passage du feu, tout en saluant le dévouement des équipes : « Je trouve qu’ils font un travail formidable et ils sont très dévoués. Il y a une excellente collaboration et une solidarité », a-t-il déclaré.

L’aquarelle de Sourbrodt

Un épisode a particulièrement marqué la visite. Marie-Louise Antoine, habitante de Sourbrodt évacuée dès le samedi, avait fait remettre à un collaborateur du roi une aquarelle représentant un paysage enneigé du Mont-Rigi, « qui est parti en fumée », selon ses propres mots. Lorsqu’elle a appris que le souverain se rendrait sur place, elle avait quitté le logement où elle s’était réfugiée afin de lui remettre son œuvre. Philippe est venu la remercier personnellement. Elle a confié, visiblement bouleversée : « Ça y est, je pleure ».

Un engagement pour l’avenir des Fagnes

Au-delà des mots de circonstance, le roi a formulé une promesse à Jean Collard, président de l’ASBL Les Amis de la Fagne : celle de revenir sur les lieux pour suivre l’évolution de la situation et le processus de régénération de l’écosystème. Ce déplacement a également permis au souverain de témoigner directement son soutien aux centaines de membres des services de secours et intervenants mobilisés depuis plusieurs jours.

La visite s’est inscrite dans un climat de débat plus large sur la préparation du pays face aux risques climatiques et aux incendies de forêt, plusieurs voix pointant les lacunes de la Belgique en matière de moyens et d’anticipation. Le ministre de la Défense Theo Francken a notamment annoncé la préparation d’un plan d’action militaire contre les incendies. Dans ce contexte de tension politique, le déplacement du chef de l’État s’est inscrit dans son rôle de soutien aux équipes mobilisées et aux populations touchées, distinct des débats entourant la gestion gouvernementale de la crise.

Gotha : © Nicolas Lambert/Pool/Photonews