De meest Venetiaanse prinses van Italië

Bianca, geboren in het paars van een afgeschafte monarchie, bracht een gelukkige jeugd door op het landgoed van haar vader, niet ver van het dorpIl Borro, in het hart van Toscane. Als dochter van hertog Amédée de Savoie-Aoste, uit een jongere tak van de Italiaanse koninklijke familie, en prinses Claude d’Orléans, dochter van de graven van Parijs, herinnert ze zich met een glimlach de vrijheid die haar toekwam. Zij, haar broer Aymone en haar zus Mafalda werden herinnerd aan de iets formelere kant van de dingen toen de broers en zussen werden uitgenodigd in Florence, bij prinses Irene van Griekenland, hun koninklijke grootmoeder. In de prachtige Villa Sparta in Fiesole, in de heuvels boven Florence, was er geen protocol als zodanig, alleen een gevoel van decorum dat moest worden gerespecteerd. Hoewel ze theekransjes en magische kerstfeesten organiseerde, was er geen sprake van dat ze zich zouden misdragen tegenover deze dochter van koning Constantijn I en koningin Sophie, de zus van de keizer.

Bianca was tien toen haar ouders uit elkaar gingen, maar er werd besloten dat ze in Italië zou blijven en haar moeder niet zou volgen naar de Verenigde Staten. Af en toe ging ze met haar moeder mee op vakantie naar de overkant van de Atlantische Oceaan, maar het moet gezegd worden dat ze de voorkeur gaf aan geïmproviseerde cruises op de 14 meter lange boot die door haar vader werd bestuurd, waarbij ze de vele eilanden rondom Sicilië één voor één ontdekte. Ze vervolgde haar opleiding in Milaan en werkte enige tijd als model. Als zonaanbidster genoot de prinses ook van de sneeuw en skiën in Cortina maakte deel uit van de gezinsroutine.

Het lot wilde dat Bianca in 1985 een knappe aristocraat ontmoette op een groot carnavalsbal dat georganiseerd werd in het Palazzo Pisani door de modeontwerper Enrico Coveri. Zijn naam was Giberto en hij was de enige zoon van Leonardo Arrivabene Valenti-Gonzaga en Vera Della Grazie Brandolini d’Adda, die afstamde van verschillende oude lijnen die verbonden waren met de geschiedenis van het Italiaanse schiereiland. Zijn voorvader was koning Frans I van de Twee Siciliën, waardoor hij een verre neef van zijn toekomstige echtgenoot was. Het jonge paar werd verliefd en trouwde op 12 september 1988 in de Borro, in aanwezigheid van koningin Marie-José van Italië. Bianca koos een jurk van Enrico Coveri die haar hoge taille, geërfd van de Savoie-Aoste familie, accentueerde. In haar haar schitterde een tiara van parels en diamanten, geleend door haar schoonmoeder, boven haar prachtige blauwe ogen, zo gebruikelijk in de Orléans familie.

Een passie voor Murano glaswerk

Het stel ging een tijdje in Milaan wonen, waar Giberto als reclamemaker werkte, maar de sirenen van Venetië waren sterker en hij betrok al snel een kleine zolderflat. Bianca leek niet overtuigd, maar tegen de tijd dat ze introk in het Palazzo Papadopoli, aan de oevers van het Canal Grande, dat al twee eeuwen in het bezit was van Giberto’s familie, was ze er al aan gewend. Het 7-sterrenhotel Aman verhuisde in 2013, maar Bianca en Giberto genieten nog steeds van de bovenste verdieping, met het unieke uitzicht op de Serenissima. Ze onderhandelden over het huurcontract en kunnen soms genieten van de tuin of poseren voor een fotograaf onder de plafonds geschilderd door Tiepolo.

Sinds hun verbintenis zijn er vijf kinderen bijgekomen. Viola werd geboren in 1991, gevolgd door Vera in 1993, Mafalda in 1997, Maddalena in 2000 en Leonardo in 2001. Terwijl Bianca al snel vicevoorzitter van Christie’s in Italië werd, ontwikkelde Giberto een passie voor glas en richtte hij in 2005 samen met zijn vrouw zijn eigen bedrijf op. Hij ontwierp prototypes en werkte samen met kunstenaars uit Murano, waaronder Giorgio Giuman, een gerenommeerde glasblazer die micro-fusie beheerste.

Bianca heeft zich perfect aangepast aan de Venetiaanse manier van leven en de eilanden van de lagune hebben geen geheimen voor haar, die ze bezoekt op een Topa, een typische boot die ze van haar man heeft gekregen. Vroeger werd de boot aangedreven door roeispanen of zeilen, maar nu door een motor en de prinses is een expert in het besturen ervan. Al heel vroeg nam ze haar kinderen mee van heteiland Sant’Erasmo, de « moestuin van Venetië », naar San Francesco del Deserto, via Burano en Murano, waar de creaties van Giberto vorm krijgen. Als ze niet aan het werk is op het dakterras van het paleis of haar dagelijkse Pilates en Gyrotonic oefeningen doet, is Bianca een fervent bezoeker van tentoonstellingen en geïnteresseerd in mode, een virus dat ze heeft doorgegeven aan haar twee oudste dochters, Viola en Vera, die het merk ViBi hebben opgericht, gespecialiseerd in de handgemaakte productie van furlanes, de traditionele Venetiaanse fluwelen slippers. De prinses is de trotse nonna van een kleindochter, Ada, en twee kleinzonen, Dardo en Amadeo. Genoeg om elke gelukkige familiereünie op te vrolijken!