Wanneer juwelen een verhaal vertellen

Bij Sotheby’s doen smaragden en twee diademen de harten van grote verzamelaars al sneller slaan. Het eerste werd gemaakt ter gelegenheid van de Wereldtentoonstelling van Londen in 1862 door de juwelier Mellerio. Het in 1613 opgerichte huis, beschouwd als het oudste nog actieve juweliershuis in dit vakgebied, bestaat nog steeds aan de rue de la Paix. Als weerspiegeling van de toen heersende voorliefde voor de Oudheid bestaat het diadeem van Mellerio uit een Griekse band in diamant, bekroond met solitaires. Het transformeerbare juweel, dat ook als ketting gedragen kan worden, won het hart van de hertog van Montpensier, de jongste zoon van koning Lodewijk-Filips, en zijn echtgenote, infante Louise-Fernande van Spanje, zus van koningin Isabella II, die op zoek waren naar een huwelijkscadeau voor hun dochter Marie-Isabelle.

En effet, cette dernière s’apprêtait à épouser son cousin germain, le comte de Paris. Huit enfants naquirent de cette union dynastique dont Amélie, reine de Portugal, Hélène, duchesse d’Aoste, Philippe, duc d’Orléans, Isabelle, duchesse de Guise, Louise, princesse de Bourbon-Siciles ou encore Ferdinand, duc de Montpensier. C’est ce dernier qui hérita du diadème Mellerio à la mort de sa mère, en 1919. Son mariage, à 37 ans, avec doña María Isabel González de Olañeta e Ibarreta (1895-1958), 3e marquise de Valdeterrazzo et grande d’Espagne, défraya la chronique. Il meurt trois ans plus tard et sa veuve a alors pleine jouissance des bijoux historiques des Orléans, ce qui ne manquera pas de susciter la colère des prétendants successifs à l’hypothétique trône de France.

Bellina, zoals men haar noemde, leidde een luxueus leven op het kasteel van Randan, dat zij erfde van de eerste hertog van Montpensier. Aan het einde van haar leven huwde zij in het diepste geheim met don José Maria de Huarte y de Jáuregui. Zij maakte hem tot haar algemeen erfgenaam. De betrokkene overleed in 1969 en de bezittingen van de familie Orléans gingen over naar zijn broer. Hierop volgde een rechtszaak, aangespannen door de graaf van Parijs en zijn zoon de graaf van Clermont, om het vermeil bestek voor 30 personen van koning Lodewijk-Filips, het Sèvres-porselein, een parelketting die naar men zegt van Marie-Antoinette afkomstig was, en twee portretten van Reynolds van Philippe-Égalité en zijn echtgenote de hertogin van Orléans terug te vorderen. Deze bezittingen moesten bij het overlijden van de tweede echtgenoot van de overleden hertogin van Montpensier teruggaan naar het hoofd van de familie. Andere legaten, waaronder een aan de gravin van Barcelona, lijken dode letter te zijn gebleven. De zaak maakte veel ophef, maar lijkt uiteindelijk nooit tot een resultaat te zijn gekomen.

Het diadeem, dat niet op de lijst stond, is een van de laatste overblijfselen van Bellina’s rijke collectie. Een ander diadeem, ook van Mellerio, werd al in 1986 bij Christie’s verkocht, maar het is zeker dat er nog andere juwelen in kluizen verborgen liggen.

Door een gril van het lot biedt dezelfde veiling twee juwelen bezet met opvallende smaragden aan, die ooit deel uitmaakten van de juwelenschat van koningin Amélie van Portugal, de zus van de hertog van Montpensier. Het gaat om een stijve armband bezet met diamanten en een cabochon-smaragd van naar schatting 30 karaat, en een broche met een peervormige smaragd die hangt aan een ovale smaragd omringd door briljanten. Zoals de koningin aangeeft in een geannoteerde inventaris, omvatte het geheel ook drie haarspelden. Zij schrijft: „Er ontbreken twee oorbellen die ik aan koningin Augusta-Victoria heb gegeven, nu gravin Douglas. Deze parure werd mij geschonken bij mijn huwelijk door het feestcomité van Lissabon. Ik heb ze gegeven aan mijn nicht en peetdochter Esperanza van Bourbon-Bragança (Brazilië) voor haar huwelijk met mijn neef Pedro van Bragança. Overhandigd in Lissabon aan de zaakgelastigde van Brazilië en ontvangen door mijn nicht. Juni 1945.”

Het geheel ging vervolgens over naar een van de dochters van het echtpaar, prinses Maria da Gloria, die in 1972 huwde met prins Alexander van Serbië. Zij deed de set in 1981 van de hand en de smaragden kwamen in de collectie van Gabriele Murdock terecht, een Amerikaanse filantrope. De stenen met hun stralende tuin verschenen opnieuw op de markt, verkocht door Sotheby’s in New York op 7 december 1999.

Autre chef-d’œuvre de la joaillerie à émoustiller les amoureux du bijou, le diadème aux opales de Cartier que Cartier livra à Mary Gascoyne-Cecil, marquise de Huntingdon. D’un style résolument Art déco, on pense que le bijou fut réalisé à l’occasion du couronnement du roi George VI mais ce qui est sûr, c’est que l’intéressée, devenue entretemps duchesse de Devonshire, l’arbora en version collier lors du couronnement de la reine Elizabeth II en 1953, en tant que Maîtresse des Robes de la nouvelle souveraine. Fournies par la cliente, les opales furent un cadeau des autorités australiennes quand Mary et son époux furent envoyés là-bas dans le cadre d’une mission gouvernementale entre 1936 et 1937. Le diadème-collier se compose de cinq éléments triangulaires chacun serti d’une opale, dont le travail combinant des diamants baguettes et des brillants forme une base/un tour de cou ondulatoire.

Chez Phillips, outre un bracelet en or rehaussé d’émeraudes offert par l’impératrice Eugénie à l’une de ses dames du palais, Françoise de La Rochelambert, un canif en or et une paire de boutons de manchette ayant appartenu au tsar Ferdinand de Bulgarie, la maison de ventes propose un collier exécuté en 1928 par le joaillier britannique Hennell pour la reine Mary, l’épouse du roi George V.

Allégé de la couronne originale et de la perle poire en pendant, le bijou reproduit un collier que reçut la reine Victoria en 1888 pour marquer son jubilé qui eut lieu un an plus tôt. Sorti des ateliers du joaillier Carrington, il coûta à l’époque 5 000 £, une somme procédant d’une collecte impliquant les dames et jeunes filles de l’Empire. Très attachée au collier, la reine décida de le verser aux bijoux de la couronne, un fonds inaliénable établi après sa mort en 1901.

Cette réplique d’une très belle qualité fut offerte par la reine Mary à sa nièce, une autre Mary de Teck, qui, en 1923, épousa le marquis de Worcester. Un an plus tard, elle devient duchesse de Beaufort. C’est chez elle, à Badminton House, que la reine Mary trouva refuge pendant la guerre.

Voilà qui annonce assurément des vacations passionnantes pour cet automne !