Eerbetoon aan de hertogin van Alba

Werken van de grote Spaanse kunstenaars Zuloaga en Benlliure, haute-couture jurken, waaiers, foto’s en persoonlijke voorwerpen die herinneren aan de passie van de hertogin van Alba voor stierenvechten en flamenco, die ze tot in de perfectie danste, namen de vele salons en zelfs de kapel in beslag. De vorstin kon niet anders dan de nagedachtenis van deze grote Spanjaard herdenken, wiens peetoom koning Alfonso XIII was en wiens peettante koningin Victoria-Eugénie. Sommigen noemden haar de hippie-hertogin, anderen bespotten haar excentriciteiten, haar publieke optredens en haar verklaringen aan de pers, Maar María del Rosario Cayetana Paloma Alfonsa Victoria Eugenia Fernanda Teresa Francisca de Paula Lourdes Antonia Josefa Fausta Rita Castor Dorotea Santa Esperanza Fitz-James Stuart y Falcó de Silva y Gurtubay gaf er niets om en bleef leven naar haar instincten en haar blijvende populariteit.

Spanjaarden hebben altijd een zwak gehad voor deze innemende en gulle hertogin, die alles vergeeft van deze afstammeling vankoning James II Stuart, die zonder waarschuwing 44 adellijke titels kan opnoemen, waarvan vele vergezeld gaan van de groothertogin van Spanje. Cayetana was de erfgename van een immens fortuin, enorme landgoederen, kunstverzamelingen en paleizen in Sevilla, Salamanca, Santander en Madrid, evenals villa’s in Marbella en Ibiza, maar ze had een trieste start in het leven, toen ze haar moeder verloor aan tuberculose toen ze nog maar drie jaar oud was. Ze werd opgevoed door kindermeisjes en een zeer attente vader, die haar al op jonge leeftijd introduceerde in de kunstwereld. Tijdens de oorlog woonde ze in Londen, waar ze vaak haar verre neef Winston Churchill bezocht. Toen ze terugkeerde naar Spanje sprak ze vloeiend vijf talen. In 1947 overschaduwde haar sprookjeshuwelijk bijna dat van de toekomstige koningin Elizabeth, dat in hetzelfde jaar maar een maand later plaatsvond.

Er werden zes kinderen geboren: Carlos, nu 19e hertog van Alba, Alfonso, hertog van Aliaga, Jacobo, graaf van Siruela, Fernando, markies van San Vicente del Barco, Cayetano, graaf van Salvatierra, en Eugenia, de jongste, hertogin van Montoro, die erg close was met haar moeder. Echter, tegenspoed haalde Cayetana in, die haar man verloor aan leukemie in 1972. Het zou tijd kosten voor deze sterke vrouw om haar dynamiek terug te krijgen. Beetje bij beetje begon ze weer paard te rijden, nam deel aan de Rocio bedevaart, de Heilige Week en de Feria van Sevilla, rijdend op een Andalusische bey, of draaiend in een uitzinnige flamenco. De hertogin van Alba vibreert op de roep van Andalusië, trekt bij de minste gelegenheid de jurken met ruches van de Sevillanas aan, trekt de mantilla aan en woont de stierengevechten bij. Cayetana straalt Spaanse charme uit en de Spanjaarden houden van haar.

Proche de ses compatriotes, elle tutoie aussi les grands de ce monde, visitant volontiers l’empereur du Japon, accueillant Jackie Kennedy ou s’abîmant dans une révérence parfaite devant le roi Charles III. Des cheveux rebelles, un visage lifté au regard intense et des tenues improbables n’ont pas découragé le jury du célèbre magazine Vanity Fair de la classer en 2009 pour son style rebelle et anarchique à la 27e position des femmes les mieux habillées au monde… juste derrière Lady Gaga ! Une nouvelle que la duchesse d’Albe a dû accueillir avec ce rire spontané dont elle avait le secret. En 2010, elle n’a pas craint de s’afficher avec un prétendant de 24 ans son cadet, allant même jusqu’à l’épouser l’année suivante, suscitant la polémique mais en avait-t-elle vraiment cure ? Nul doute que les Sévillans seront nombreux à venir se recueillir et revivre ces années durant lesquelles Cayetana régna avec style sur la cité andalouse.