Willy Braillard, een leven aan 300 km/u

In de jaren 1970 weerklonk de naam van Braillard op de Europese circuits. Met zesenzestig overwinningen en evenveel podiumplaatsen in 235 starts vestigde hij zich als een van de topcoureurs van België, achter het stuur van niet minder dan vijfenvijftig verschillende auto’s.

Van zijn begin in de Formula Vee – een categorie eenzitterraces voornamelijk voor beginnende coureurs of coureurs met een kart-achtergrond – tot zijn deelname aan de 24 uur van Francorchamps, vertelt Willy over een carrière die werd gekenmerkt door passie en vasthoudendheid in een tijd waarin de dood om elke bocht loerde en vriendschappen werden gesmeed in het aangezicht van gevaar. “In die tijd hoorde het verliezen van vrienden tijdens een race bij het dagelijks leven”, vertelt hij zonder pathos maar met luciditeit.

De man was echter niet tevreden met schitteren op het circuit. Jacky Ickx introduceerde hem in het wielrennen en Eddy Merckx werd zijn reisgenoot: op de Alpenpassen en de Mont Ventoux daagden deze kampioenen elkaar uit, ver van de schijnwerpers. Dertien etappes van de Tour en twaalf beklimmingen van de Géant de Provence markeerden dit tweede deel van hun sportieve carrière, nagestreefd met dezelfde geest om zichzelf te overtreffen. Als voorloper op het gebied van direct marketing richtte hij zijn eigen bedrijf op en werd hij een pionier op het gebied van gedragsdatabases. Als visionair introduceerde hij de eerste Xerox-laserprinter in Europa, waardoor gepersonaliseerde mailings mogelijk werden op een moment dat dit hulpmiddel nog sciencefiction was.

Het boek beperkt zich niet tot zijn heldendaden: het vertelt ook over een rijk gezinsleven, zevenenveertig jaar huwelijk, twee dochters en vijf kleinkinderen, waaronder een tenniskampioen. Elk hoofdstuk opent met een spreuk en sluit af met een smakelijke anekdote, wat het verhaal een levendig tempo geeft. Aan het einde van het boek vertellen vrienden als Jacques Borlée, Pierre Dieudonné en Thierry Boutsen over de man achter de piloot, de mentor achter de ondernemer. Même pas peur! is meer dan een autobiografie: het is een manifest voor durf en doorzettingsvermogen. Willy Braillard brengt een eenvoudige overtuiging over: alles is mogelijk als je je “kairos” grijpt, dat beslissende moment waarop het leven op zijn kop staat. Een inspirerend boek voor iedereen die ervan droomt om zijn passie om te zetten in lotsbestemming.

Foto omslag: Jacky Ickx, Willy Braillard, Eddy Merckx en Jean Denys Tytgat © DR