Hongqi EHS7 : Op de zijde ... weg

We kunnen de gemakkelijke woordspeling niet weerstaan: Hong-qui? Hongqi – “rode vlag” in het Mandarijn – werd geboren in 1958, in het hart van een veranderend China, en is niet zomaar een staatsautofabrikant, zoals Régie Renault. Het merk werd al snel het rijdende symbool van nationale trots, de ceremoniële koets van de hoogste hoogwaardigheidsbekleders van het land en de gemotoriseerde getuige van een revolutie. Het eerste model van het merk, de CA72, een imposante limousine geïnspireerd op Sovjet- en Amerikaanse ontwerpen, was meer dan zomaar een voertuig: het publiek – dat waarschijnlijk niet wist dat het het chassis en de motor van een Chrysler gebruikte – zag het als een machtsverklaring. De CA770 en zijn evolutie hebben de decennia overleefd als levende relikwieën die Mao en al zijn opvolgers droegen in de stilte van zijn… Amerikaanse motor.

De openstelling van de economie van het land in de jaren 1980, gevolgd door de geleidelijke komst van auto’s uit het Westen en Japan, wekte niettemin gedurende een relatief lange periode de bewondering en verlangens van het Chinese volk. Maar het duurde niet lang voordat er een nieuwe wind opstak en de “rode vlag” fier wapperde. In de ingenieursbureaus van FAW (First Automobile Works, het moederbedrijf van Hongqi) was een renaissance in de maak…

Hongqi is opnieuw opgedoken aan het begin van de ^21e eeuw, gemoderniseerd en opnieuw doordacht, maar trouw aan zijn erfgoed. Met modellen als de H7 en H9, luxueuze en majestueuze auto’s, daagt het de Europese merken uit met hun eigen wapens. Aanvankelijk werd deze heropleving niet bereikt met Amerikaanse aandrijflijnen, maar met Duitse technologie, van Audi om precies te zijn. Maar voor Hongqi was dit slechts één stap op weg naar herstel…

Een tijd van overheersing

Vandaag de dag is het assortiment van het merk rijker dan ooit. Het omvat verschillende ultraluxe modellen onder de naam Gouden Zonnebloemenvoor captains of industry en hoogwaardigheidsbekleders, evenals een groot aantal anderepremiumauto “s, zowel sedans als SUV” s. Bovendien zal een gebied waarin China “s suprematie over de hele wereld wordt erkend, Hongqi helpen om een zeer gewaardeerd merk te worden in het Midden-Koninkrijk: elektrificatie. Voor deze toekomstgerichte mensen is luxe niet genoeg. Het moet dienen als etalage voor geavanceerde technologieën. Op dit gebied lopen zelfs de meest prestigieuze Europese merken achter. De Chinese auto-industrie is dan ook vol vertrouwen op weg om een Europese markt te veroveren die klaar lijkt om over te schakelen op energie. Niet zonder ambitie is Hongqi” s eerste ambassadeur een supervoertuig: een elektrische SUV uit het topsegment die door sommigen al snel wordt vergeleken met de Cullinan van Rolls-Royce. Het Chinese model vertoont zelfs een opvallende gelijkenis met de Rolls-Royce Cullinan, en met reden: het is ontworpen door dezelfde man, de Britse ontwerper Giles Taylor! De Hongqi eHS9 laat nooit na indruk te maken. Zelfs de meest kieskeurige autorecensenten hebben het onberispelijke luxeniveau en topcomfort geprezen. Het zaadje is geplant!

Le petit frère

Reste maintenant pour Hongqi à s’installer véritablement en Europe, et plus particulièrement chez nous, où la fiscalité automobile a évité aux véhicules électriques l’effondrement constaté un peu partout ailleurs. Après le vaisseau amiral, donc, arrive celui qui doit conquérir le public. Avec ses 4,92 mètres de long, le EHS7 se mesure à des références telles que le BMW iX, le Mercedes EQE SUV et la Tesla Y Juniper. Qu’a-t-il à leur opposer ? D’abord un choix de versions, dont la plus puissante – équipée d’un moteur électrique par essieu – revendique la bagatelle de 619 chevaux, pour un 0 à 100 en moins de quatre secondes. La batterie de 111 kWh promet 540 kilomètres d’autonomie WLTP, et grâce à la technologie 800 volts ainsi qu’à la puissance de recharge maximale acceptée de 250 kW, le EHS7 récupère 200 kilomètres d’autonomie toutes les cinq minutes.

Kortom, het is nu al duidelijk dat het nieuwe Hongqi-model compacter en dynamischer is dan zijn majestueuze grote broer. Toch zijn de twee even luxueus en comfortabel. Op de weg strijkt de intelligente pilootgestuurde ophanging alle oneffenheden glad, terwijl de bijzonder zorgvuldige geluidsisolatie je isoleert van de buitenwereld. En dan zijn er nog de nappalederen stoelen met massagefunctie, het 63-inch diagonale augmented reality head-up display en het nieuwste multimediasysteem…

Je zou kunnen zeggen dat de hierboven genoemde concurrenten al deze verfijningen ook bieden, evenals vergelijkbare prestaties. Natuurlijk, maar niet voor minder dan €80.000. En daar ligt de echte uitdaging voor Hongqi. Onder een klantenkring die liever de prijs betaalt voor een ‘sure thing’ – en overigens een teken van status – bevinden zich rebelse geesten, ‘padvinders’ die zich willen onderscheiden van hun leeftijdsgenoten en nieuwsgieriger zijn dan de rest. Zij zijn Hongqi‘s echte doelwit. Laat maar horen…