De royals in Caïro

Niet alleen hebben de nauwe betrekkingen die sinds koning Leopold II met Egypte werden aangeknoopt, van de Belgische monarchie de monarchie gemaakt die al generaties lang de grootste belangstelling voor het land van de farao’s aan de dag legt, maar de firma achter de bouw van het museum is niemand minder dan Besix, een Belgische ingenieursgroep die in 1909 werd opgericht. De vorst kreeg een aantal toelichtingen over de uitdagingen die het bedrijf moest overwinnen: 490.000 m² vloeroppervlakte, 250.000 m³ beton, 210.000 m² stenen bestrating, 10.000 ton staal, plafonds tot 25 m hoog, geen parallelle assen, een waterdicht temperatuurcontrolesysteem en de installatie van de meest monumentale werken in het gebouw, waaronder een standbeeld van farao Ramses II van bijna 11 meter en 100 ton zwaar!

Naast de enorme tentoonstellingsruimtes bevat het museum een bioscoop, een brandweerkazerne, 28 winkels, restaurants, een wetenschapscomplex met 17 laboratoria, een administratieve ruimte en ondergrondse opslagruimtes met ruimte voor wel 100.000 voorwerpen. Een tuin van twaalf hectare met palmbomen zorgt voor een welkom groen tintje aan het gebouw, dat maar liefst 800 meter lang is! En voor het eerst worden de 5000 voorwerpen uit het graf van Toetanchamon in hun geheel tentoongesteld. Last but not least kreeg de visuele studio Dirty Monitor uit Charleroi de opdracht om de videomapping op de gevels van het museum te maken tijdens de openingsceremonie.

Terwijl koning Felipe VI slechts een korte tussenstop maakte in Caïro tijdens zijn officiële reis naar Egypte, maakten andere vorsten van de gelegenheid gebruik om wat sightseeing te doen. Net als Groothertog Henri maakte Koningin Mary van Denemarken een lange rondleiding door het immense museum voordat ze poseerde voor de nabijgelegen Piramides van Gizeh. Koning Filip nam iets meer tijd voor een ontmoeting met de Grote Imam van de Al-Azhar Moskee, een belangrijke spirituele en intellectuele autoriteit in de soennitische wereld en een leidende figuur in de interreligieuze dialoog. Hij bracht ook een bezoek aan de necropolis van Saqqara, waar Belgische teams nog steeds opgravingen uitvoeren. De hertog van Brabant, de toekomstige Leopold II, was het eerste lid van de Saksisch-Coburgse dynastie dat zich voorEgypte interesseerde. Hij begon aan een mediterrane reis die hem tussen 1862 en 1863 naar Algerije, Tunesië, Malta en Egypte bracht. Hij noteerde veel details in zijn dagboek en stelde zich voor hoe België op een nuttige manier handel kon drijven met deze landen. Toen hij eindelijk in Alexandrië aankwam, ontdekte hijEgypte, waar de bouw van het Suezkanaal in volle gang was. Leopold bezocht de bouwplaats, ontmoette Ferdinand de Lesseps meermaals, die hij zeer waardeerde, en bezocht de belangrijkste archeologische sites van het land, zelfs tot in het klooster van de heilige Catharina van de Sinaï.

Maar de allround kampioen waskoningin Elisabeth van België, die echt gefascineerd was door de beschaving van de farao’s. Ze bezocht de graftombe voor het eerst als koningin in 1911. Ze bezocht de tombe voor het eerst als koningin in 1911, maar de echte schok kwam in 1923. Dat jaar was ze de eerste bezoeker van naam die het pas ontdekte graf van Toetanchamon van Howard Carter binnenging. Haar gids door het land was niemand minder dan Jean Capart, de vader van de Belgische egyptologie en oprichter van de Egyptologische Stichting Koningin Elisabeth. Een derde reis volgde in 1930, waarbij de koningin interesse toonde voor een aantal opgravingen die aan de gang waren. In 2023 zullen Koningin Mathilde en Prinses Elisabeth in de voetsporen treden van deze gepassioneerde vorstin, een manier om de Belgische archeologie te steunen, die momenteel aanwezig is op vijf Egyptische sites. Koning Filip treedt dus in de voetsporen van zijn voorouders.

Prolongez cette plongée égyptienne dans notre numéro d’octobre consacré à l’Égypte éternelle