Onder vol zeil!

Er was een vertraging aangekondigd voor het vertrek, maar dat temperde de stemming van velen niet: met een schip als de Star Flyer is het doel van de cruise… de Star Flyer, daar zijn passagiers en bemanning het over eens. We zijn aan boord van een imposante klipper (zie hiernaast) die zijn zeilen ontvouwt als hij de haven verlaat, in een grandioos schouwspel. Een traditie die vanavond wordt voortgezet als we Malaga verlaten. Nog steeds aangemeerd, met de masten die honderden lichtpunten tonen in de nacht, is het jacht een visueel feest voor iedereen. De volgende etappe is alleen voor de ogen en oren van de passagiers. Op het geluid van Conquest of Paradise, het hoofdthema uit de film 1492, Christopher Columbus, gecomponeerd door Vangelis, worden de zeilen geleidelijk ontrold terwijl ze de haven verlaten. Ondanks het late uur waren bijna alle passagiers aan dek en deelden in de emotie.

Met of zonder wind

De elektromotoren zijn niet de enigen die aan het werk zijn om een zeiloppervlak van meer dan 6.000^m2 in te zetten: de bemanning is ook aan het manoeuvreren en past toggles, vallen en andere touwen aan om de positie van de zeilen vast te zetten. Op bepaalde dagen worden passagiers ook uitgenodigd om aan een dik touw te trekken dat het grootzeil trekt. Na de driehoekige hoofd- en bezaanmast, voert de voormast op zijn beurt zijn vijf zeilen, de een na de ander, van de kleine vliegende papegaai tot het (grote) fokzeil. De Star Flyer begint haar cruise, met volle zeilen vooruit.

De wind is niet altijd vriendelijk: het komt zelden voor dat het zeil voldoende is, zelfs bij verminderde snelheid. Dit is een kans om een zelden genoemde kwaliteit van dit type schip te waarderen: omdat een zeer hoge mast als schoorsteen fungeert, zijn passagiers altijd beschermd tegen uitlaatgassen. Dit is absoluut niet het geval op de meeste cruiseschepen!

Weinig bekend Cádiz

Bij zonsopgang de volgende dag was Gibraltar in zicht. De beroemde rots komt dichterbij onder de opkomende zon, voordat hij volledig in zicht komt. De Star Flyer meert aan op loopafstand van de stad. In Cádiz, de volgende haven die we aandoen, ligt ze recht tegenover het stadscentrum, wat gebruikelijk is voor kleinere schepen. Het is een genot om rond te wandelen in deze stad – niet bepaald gepresenteerd als een toeristische sterbestemming – die op een schiereiland ligt en naar verluidt 3000 jaar geleden door de Feniciërs werd gesticht. De stadsmuren en de poort Tierra, de kathedraal (ook niet te missen is zijn kleinere buur uit 1602), het kasteel van San Sebastián op zijn eilandje, het vreemde Casa de las Cinco Torres (Huis van de Vijf Torens) en niet te vergeten de winkelstraat Calle Ancha, geflankeerd door prachtige gebouwen.

Tanger in het Engels

Een dag later veranderden we van continent voor een bezoek aan Tanger. Een gids gekleed in traditionele klederdracht leidde ons door de kashba en vervolgens door de medina. Hij had een opmerkelijke beheersing van de taal van… Shakespeare. De taal is dominant onder de klanten van Star Clippers, zowel Brits als Amerikaans. Er zijn ook veel Duitsers, met Frans sprekenden in een zeer kleine minderheid. Hoewel Peter, de cruisedirecteur, voornamelijk in het Engels en Duits communiceert, kunnen degenen die de taal niet spreken gerust zijn: het scheepsjournaal dat elke avond wordt uitgedeeld is altijd drietalig.

De verandering van programma betekent twee opeenvolgende dagen op zee, wat uiterst zeldzaam is. Naast een paar evenementen en lezingen is het een kans om over het teakhouten dek te wandelen, de bibliotheek in Edwardiaanse stijl te bewonderen of meer tijd in je hut door te brengen om de sfeer van een clipper met zijn rijke houtwerk op te snuiven.

Op weg naar de archipel

Twee dagen later komt de Star Flyer aan op de Canarische Eilanden bij Lanzarote, met een bezoek aan het Timanfaya National Park, een must-see voor zowel de maanlandschappen als de demonstratie van vulkanische activiteit. De volgende dag is het de beurt aan Fuerteventura, een nog desolater land. Het klimaat is perfect geschikt voor het kweken van aloë vera en een bezoek aan een van de boerderijen is een must.

Na een laatste nacht op zee meren we aan in Las Palmas, de hoofdstad van Gran Canaria, een stad met 400.000 inwoners, de grootste van de archipel, zoals de haven getuigt. We zijn van dimensie veranderd! Morgen begint de Star Flyer aan zijn Atlantische oversteek, na een laatste Europese tussenstop in La Gomera, het kleine buurland van Tenerife. Net zoals Christoffel Columbus op 9 augustus 1492 de weg wees.

Foto’s: © Sylvie Bresson