L'École à Ciel Ouvert: actief leren aan de poorten van Genval

Het begon allemaal in december 2021 met een uitwisseling op een Facebookgroep. Violaine du Bois, die net terug was uit Afrika met haar drie kinderen, zocht een partner voor een ander schoolproject. Zo kwam ze in contact met Madeleine de Biolley, een lerares die net terug was van een reis naar Vietnam, waar ze de Reggio Emilia-lesmethode had ontdekt. Een paar maanden later voegde Éléna de Villegas, die een Montessori-opleiding had gevolgd in Genève en Parijs, zich bij het trio. « De school werd in acht maanden gebouwd, » vertelt Madeleine de Biolley. De locatie was ook toevallig: de eigenaars van het terrein wilden graag een school huisvesten als onderdeel van het ecologische overgangsproject van hun familie. Zo kwam de school vlakbij het politiebureau van Genval te liggen.

Een school voltooid in acht maanden

De school begon aan het begin van het academisch jaar 2022 met veertien tot vijftien leerlingen en telt er nu ongeveer veertig. Het aantal leerlingen neemt elk jaar toe. De school werkt met drie leraren per klas van maximaal vijfentwintig leerlingen, en drie volwassenen houden toezicht op de kleuterschool, van wie er één Engelstalig is.

Drie onderwijsmethoden in één kader

Wanneer Madeleine de Biolley wordt gevraagd naar de pedagogische identiteit van de school, benadrukt ze de diversiteit van haar referenties. De eerste, die haar geïnterviewden soms verrast, is traditioneel onderwijs. « Het is belangrijk voor ons om dit te zeggen », legt ze uit. « Onze sleutelwoorden zijn kader en uitmuntendheid ». Aan het einde van het curriculum leggen leerlingen het Certificate of Basic Studies af, het klassieke CEB. De school claimt ook schoolboeken als legitieme hulpmiddelen, zonder het erfgoed van het klassieke onderwijs te ontkennen.

La seconde inspiration est scandinave. La cofondatrice évoque les écoles du dehors développées en Finlande et en Norvège il y a plus de trente ans, devenues des références institutionnelles dans leurs pays. Elle y retrouve trois dimensions chères à son projet : la nature comme objet d’étude, le dehors comme outil pour les mathématiques, la poésie ou l’histoire, et le dehors comme projet en lui-même. « Avec un pommier, vous pouvez déjà couvrir toute votre année en outdoor learning », souligne-t-elle. L’alimentation saine, la coopération entre élèves et la limitation de la compétition complètent cet apport scandinave.

De derde pedagogie is Montessori, vooral aanwezig in de kleuterklas, die zichzelf omschrijft als « 100% Montessori en Scandinavisch » in de woorden van de medeoprichter. Hier gebruiken kinderen zelfcorrigerende materialen, oefenen ze hun dagelijkse zelfstandigheid en leren ze vanaf tweeënhalf jaar over aardrijkskunde, zoölogie en plantkunde.

Le pari de l’émerveillement

Naast deze drie methodologische hoekstenen benadrukt Madeleine de Biolley een begrip dat als een rode draad door haar toespraak loopt: verwondering.  » Zonder verwondering is er geen motivatie », beweert ze en ze citeert het boek Verwondering kweken van Catherine L’Ecuyer als referentie. Ze ziet dit als een antwoord op de plaag van beeldschermen, net zoals ze gezond eten ziet als een antwoord op suiker. Kunstlessen, de regelmatige aanwezigheid van een imker, elke dinsdag sporten in de buitenlucht en de jaarlijkse voorbereiding van een schoolshow maken allemaal deel uit van deze filosofie. « Als je in februari-maart terugkomt met zo’n show als je zes of zelfs drie jaar oud bent, krijgen de kinderen meer zelfvertrouwen, » zegt ze.

Dagelijkse taal onderdompeling

Talen zijn een belangrijk onderdeel van het project. Op de kleuterschool is er onder de drie volwassenen die de kinderen begeleiden ook een Engelse leraar, zodat de leerlingen ondergedompeld worden in het Engels. Op de lagere school blijft Frans de belangrijkste onderwijstaal, aangevuld met een wekelijkse dag van totale onderdompeling in het Engels. Aardrijkskunde, zoölogie, plantkunde, muziek en wiskunde worden in het Engels onderwezen. Het Nederlands wordt ook onderwezen door een toegewijde leraar, wiens aanpak meer gericht is op natuur, artistieke creatie en woordenschat dan op formele grammatica.

Een school zonder subsidies

L‘École à Ciel Ouvert wordt niet gesubsidieerd. Madeleine de Biolley legt uit dat de subsidievoorwaarden van de Fédération Wallonie-Bruxelles, die een minimum aantal leerlingen en een strak lesrooster voorschrijven, niet overeenkomen met het project van de school. Volgens haar bedraagt het budget van de school ongeveer negenduizend euro per jaar, aanzienlijk minder dan andere openbare scholen in dezelfde streek. Dit saldo is afhankelijk van de steun van sponsors: « Elk jaar hebben we sponsoring nodig, het is pure filantropie.

Certificeren van onderwijs

Gevraagd naar mogelijke bruggen naar het traditionele voortgezet onderwijs, is Madeleine de Biolley geruststellend. Het geboden onderwijs is certificerend en het behaalde CEB is identiek aan dat van elke andere instelling. Een aantal oud-studenten is zonder noemenswaardige problemen doorgestroomd naar reguliere middelbare scholen, waarvan sommige bijzonder goed worden begeleid. « Onze studenten kunnen echt terug naar het reguliere onderwijs, » zegt ze. Ze verwijst naar de vaardigheden die essentieel worden geacht voor de volwassenen van morgen, in het bijzonder creativiteit, communicatie, kritisch denken, complex denken en samenwerken, zoals opgemerkt door Sabine Muster-Brüschweiler, Diane Galbaud du Fort en Anne Lamy in het boek De voordelen van open scholendie de school in gelijke mate wil cultiveren als academische strengheid.

De voordelen van deze actieve onderwijsmethoden zijn nu uitgebreid gedocumenteerd. Het werk van psycholoog Thomas Gordon heeft aangetoond dat leerlingen naar wie geluisterd wordt en die de vrijheid krijgen om zich in hun eigen tempo te ontwikkelen, gemakkelijker fundamentele kennis verwerven. Neurowetenschappen bevestigen deze intuïtie: in een zorgzame omgeving scheiden de hersenen van het kind meer oxytocine af, een hormoon dat op zijn beurt motivatie en welzijn stimuleert, erkende voorwaarden voor leren. In Genval zet de Open Skies School zich dagelijks in voor deze aanpak, zonder de eisen van het traditionele onderwijs op te geven.