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The Poison Garden ou le jardin de tous les dangers

Le billet d'humeur d'Alexis

Alexis de Limburg-Stirum

17 March 2023

En 1996, Ralph Percy hérite du titre de duc de Northumberland et du château d’Alnwick à la mort inattendue de son frère ainé, le 11e• Duc. On se demande ce qu’il a à l’esprit lorsqu’il donne 5 millions de livres sterlings à sa femme et le feu vert pour insuffler une nouvelle vie au jardin.

Sans doute envisageait-il des pelouses bordées de buis, une roseraie, un étang ou deux, et peut-être même un belvédère. Mais certainement pas un plan d’eau de trente terrasses en cascades d’où dégringolent 28 000 litres d’eau par minute, le tout fonctionnant par ordinateur avec des jets qui jaillissent volontairement sur les passants, un labyrinthe de bambous et un Poison Garden. Mais l’épouse avait ce qu’elle appelle “le parfait site abandonné” avec lequel travailler : le jardin presque effacé du château, construit en 1750 pour le premier duc de Northumberland par Capability Brown, le jardinier le plus célèbre de l’époque.

“Je voulais créer un jardin qui soit beau mais agréable, éducatif mais pas étouffant”, a déclaré la duchesse. 42 millions de livres plus tard, c’est exactement ce qu’a fait la charmante, terre-à-terre et imprévisible duchesse de Northumberland. “Le ‘jardin des poisons’ est un lieu d’excitation et d’intrigues, surtout pour les enfants ! Plus sérieusement, c’est un endroit où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le côté dangereux des plantes. Les drogues sont une préoccupation majeure dans le monde actuel. Ici, nous offrons une nouvelle manière d’amener les gens à parler de l’abus de drogues. Le cannabis, le pavot à opium, les champignons magiques et la coca font partie des plantations du jardin qui nécessitaient une autorisation spéciale du gouvernement.” En effet, les plantes que l’on retrouve dans le Poison Garden sont parmi les plus venimeuses et hallucinogènes du monde, certaines si potentiellement dangereuses qu’elles sont gardées dans des cages fermées à clés.

Les limites du jardin des poisons sont conservées derrière des portes en fer noir, ouvertes uniquement lors de visites guidées. Il est strictement interdit aux visiteurs de sentir, de toucher ou de goûter des plantes, bien que certaines personnes s’évanouissent encore occasionnellement en inhalant les vapeurs toxiques tout en se promenant dans le jardin. Même en construction, le jardin du château d’Alnwick a été un succès, attirant plus de 550 000 visiteurs par an. Attention, qui s’y frotte s’y pique !

Une visite officielle perturbée

Gotha

Si la visite de nos souverains au Chili s’est déroulée au mieux, on ne peut pas en dire autant de l’aller et du retour qui furent on ne peut plus chaotique, déclenchant la colère de nombreux officiels belges. Non seulement, le vol pour Santiago a dû être retardé d’une journée, ce qui a obligé à réorganiser l’agenda royal, mais c’est assurément le vol sur Bruxelles qui a été perturbé puisque le roi et la reine sont rentrés au pays avec plusieurs jours de retard, un fait unique dans l’histoire des voyages d’état qui a donné une bien piètre image de la Belgique. Mais rien ne pourra minimiser l’importance de cette visite royale qui est la première en Amérique du Sud depuis soixante ans !

Vernissage au Lycée français Jean-Monnet, à Uccle

Vie mondaine

Mercredi 14 mai, La Fondation de soutien au Lycée français Jean-Monnet organisait le vernissage de la première Galerie Ephémère au Lycée français Jean-Monnet. La Fondation rassemble des membres issus du monde de l’entreprise. Présidée par Alexandre Wittamer, elle bénéficie du soutien de l’Ambassadeur de France qui en est le président d’honneur. © Lycée français Jean-Monnet

14/05/2025

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Un apéro avec Mehmet Sandurac

Entrepreneuriat

En cette fin de journée, Mehmet Sandurac nous donne rendez-vous chez Daily Dose, le café niché au premier étage de Filigranes. Un cadre tout trouvé pour évoquer la relance de cette librairie emblématique, désormais intégrée à Mayfair, son concept store du boulevard de Waterloo.

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