La période mise en exergue s’échelonne des premiers efforts des voyageurs arabes au Moyen Âge et des érudits de la Renaissance, jusqu’aux progrès plus ciblés de Jean-François Champollion (1790-1832). À peine âgé de trente-deux ans, le jeune savant exposa sa lumineuse interprétation du système graphique des Égyptiens anciens. Il permit la compréhension d’une langue et d’une littérature mécomprises.