Vassily Kandinsky et Franz Marc en sont les figures de proue. Pour bien comprendre le dessein du mouvement, il faut lire Du spirituel dans l’art et dans la peinture en particulier, un écrit théorique de Kandinsky qui prône un art basé sur l’intériorité, l’expression des formes et des couleurs pures.

Pour lui, la peinture est cosa mentale. Le mouvement vécut peu de temps : à peine deux expositions, avant de s’éteindre sous les bombes de la Grande Guerre. Néanmoins, le Blaue Reiter a marqué une étape essentielle vers l’art abstrait.