Pour l'instant, le Guggenheim s'impose comme le musée le plus expansionniste du monde. Trente-huit ans séparent l'inauguration de la maison-mère new-yorkaise, en 1959, et l'ouverture de sa filiale à Bilbao. L'architecte Frank Lloyd Wright se cache derrière la première. Un autre Frank, Gehry, conçoit les plans de la seconde.

Le Guggenheim de New York © DR

Les chiffres ne trompent pas. Depuis son lancement, le 18 octobre 1997, l'antenne basque comptabilise plus d'un million de visiteurs en moyenne par an, faisant de Bilbao une destination touristique de choix. L'expression « Guggenheim effect » apparaît rapidement pour désigner une croissance économique due à une initiative culturelle.

Le Guggenheim de Bilbao © DR

Fort de ce succès, le Guggenheim décide de multiplier ses implantations à l'étranger. Une entreprise aux résultats mitigés. Soutenu par la Deutsche Bank, le Deutsche Guggenheim ouvre un mois après son grand frère basque pour fermer ses portes quinze ans plus tard. Quinze ans valent mieux que sept. Telle est la durée de vie du Guggenheim de Las Vegas, disparu en 2008 du fait de difficultés financières.

Le Deutsche Guggenheim, pourtant soutenu par le Deutsche Bank a fermé ses portes après quinze ans. Cela fait tout de même 8 ans de plus que le Guggenheim de Las Vegas © DR

D'autres projets ont été avortés. C'est le cas du Guggenheim Hermitage de Vilnius, en Lituanie, dont la construction revenait à l'architecte anglo-irakienne Zaha Hadid. La fin des travaux était prévue pour 2013. Même désillusion au Mexique, où le musée Guggenheim de Guadalajara n'a jamais vu le jour. Sans oublier l'échec finlandais. En 2011, la fondation Guggenheim annonce son installation à Helsinki, pour un coût initial de 140 millions d'euros. Cinq ans plus tard, la municipalité rejette définitivement le projet, trop dispendieux à ses yeux.

Le projet de Guggenheim Hermitage de Vilnius, dessiné par l'architecte Zaha Hadid, abandonné en 2010 © DR

Malgré cette série de fausses alertes, les rumeurs quant à une exportation brésilienne demeurent. Le projet le plus concret se destine pourtant à Abu Dhabi. Le Guggenheim prendra bientôt ses quartiers à côté du Louvre, sur l'île de Saadiyat. On ne change pas une équipe qui gagne : le bâtiment d'environ 200 millions de dollars et de 32 000 mètres carrés sera, comme à Bilbao, dessiné par Frank Gehry.

La Collection Peggy Guggenheim, à Venise © DR

Hormis le Guggenheim, les grandes institutions anglophones se montrent timides en matière de développement international. C'est pourquoi les prochains épisodes de cette série porteront sur deux enseignes françaises...