Un "Trooping the Colour" sous le soleil

Il semble que la première parade militaire célébrant l’anniversaire du souverain eut lieu en 1748 en l’honneur du roi Georges II mais elle ne devint plus régulière que sous le règne de son petit-fils le roi Georges III, et ce, à partir de 1760. Il s’agit également d’une expression patriotique qui s’exprime par le ralliement aux couleurs, important à l’époque sur les champs de bataille. Le Roi a renoncé à passer les troupes en revue à cheval. Il le fait désormais en calèche, une décision que la reine Elizabeth II avait prise, elle aussi, l’âge avançant.

Le cortège royal a quitté Buckingham Palace en empruntant le Mall, célèbre avenue londonienne pavoisée pour la circonstance, pour rejoindre la Horse Guards parade où étaient déployés quelque 1400 militaires. La reine Camilla en blanc, chapeau informe sur la tête, accompagnait son époux. Suivaient les calèches de la princesse de Galles, rayonnante dans une tenue turquoise signée Catherine Walker, et des enfants royaux, celle de la duchesse d’Edimbourg et du commodore Timothy Laurence, et celle des ducs de Gloucester. Quant au prince William en uniforme de colonel des Gardes gallois, à la princesse Anne, en colonelle de Blues & Royals, et au duc d’Edimbourg en colonel des gardes écossais, ils faisaient partie de l’escorte montée.

Á la demande du roi Charles III, chacun portait un brassard noir en signe de deuil suite à la catastrophe aérienne d’Ahmedabad qui a fait 279 victimes, dont de nombreux britanniques puisque l’avion avait pour destination la Grande-Bretagne. Une minute de silence sera aussi respectée au terme de la cérémonie. Cette année, c’est la 7e compagnie du régiment des Coldstream Guards qui présentera les couleurs à l’occasion de ses 375 années d’existence, ce qui en fait le plus ancien régiment en service au sein de l’armée britannique. Le Roi avait d’ailleurs tenu à honorer la compagnie lors d’une rencontre au sommet, la veille au château de Windsor.

Tout au long de la parade, près de 400 musiciens dont un ensemble de cornemuses, issus des fanfares de l’armée, ont donné le rythme devant l’édifice des Horse Guards, une vaste construction de style palladien érigée d’après les plans de l’architecte William Kent au milieu du XVIIIe siècle. Quand à la vaste esplanade où les soldats défilent, elle correspond à l’ancienne cour du palais de Whitehall.

Après le Trooping the Colour, la famille royale a regagné Buckingham Palace pour l’apparition attendue au balcon. Alors que dans Green Park, l’artillerie tire 41 coups de canon, les Windsor apparaissent. Au nombre réduit de quatorze, le groupe auquel est venu s’ajouter le duc de Kent qui passera le cap des nonante ans en octobre, symbolise aujourd’hui la monarchie telle que l’a voulue le roi Charles. Les princes de Kent et la princesse Alexandra qui éprouve des difficultés à se déplacer sont absents. Par contre, la princesse Charlotte, le prince Georges et le prince Louis qui salue à tout rompre sont bien présents, sages comme des images.

Vient enfin le passage des avions de la RAF zébrant le ciel londonien des couleurs du drapeau britannique. Barbu confirmé, le prince de Galles qui revenait de Nice où s’était tenue la conférence internationale sur la préservation des océans, et son épouse Catherine attirèrent tous les regards. La Princesse qui a pourtant repris ses activités ne fait toujours que de rares apparitions. Comme chaque année, le public n’a pas boudé la cérémonie, dépourvue, cette année des habituels calicots ‘You re not my King’, un répit pour un souverain auquel les Britanniques s’habituent peu à peu et qui, en novembre fêtera ses 77 ans.

Photo de couverture : © Doug Peters/EMPICS