La Tour Uhoda, nouveau repère de Spa-Francorchamps

Pour les habitués du paddock, l’emplacement n’a rien d’inédit. Deux structures s’y sont succédé avant l’actuelle. La première, la tour Englebert, érigée dans les années 1950, empruntait son nom à un ancien manufacturier belge de pneumatiques. Elle laissa la place, en 1985, à la tour Uniroyal, dont la silhouette compta bientôt parmi les plus reconnaissables du paddock endurance et domina les stands depuis la descente vers l’Eau Rouge. Cette tour Uniroyal, chargée de souvenirs, a été démolie à l’automne 2025 pour céder l’emplacement à la nouvelle infrastructure.

Le projet fut officialisé le 5 novembre 2025, lors d’une conférence de presse qui dévoila le nom du partenaire et les plans de l’édifice. Les travaux suivirent aussitôt. Dès le mois de mars 2026, le gros œuvre était pratiquement achevé, les finitions intérieures se poursuivant jusqu’en juin. L’inauguration officielle eut lieu le samedi 27 juin, en marge des CrowdStrike 24 Hours of Spa, première grande épreuve accueillie par la tour.

Des courbes inspirées de la piste

La conception revient aux bureaux d’architecture liégeois Lacomble Architecture et Point B-ar. L’architecte Simon Lambert a voulu un édifice « courbu comme la piste elle-même ». Le béton préfabriqué et le métal y dessinent une esthétique industrielle assumée, prolongée par un podium circulaire intégré à la tour qui rappelle la vocation sportive du lieu.

La Tour Uhoda, haute d’une trentaine de mètres, compte cinq niveaux surmontés d’un toit-terrasse panoramique. Chaque terrasse évoque un virage emblématique du circuit et ménage des points de vue qui courent de La Source jusqu’à la sortie du Raidillon. Le toit-terrasse mesure 60 m², tandis que chaque étage déploie près de 200 m² et peut accueillir jusqu’à 180 personnes, portant la capacité totale de l’ensemble à 450 invités.

L’édifice s’inscrit dans un réaménagement plus vaste de l’entrée du circuit. Celui-ci prévoit la rénovation complète de la Ferme Foguenne, désormais transformée en porte d’entrée, ainsi qu’une passerelle piétonne reliant la fan zone à la tour et aux paddocks. Les ascenseurs y garantissent un accès inclusif, ouvert notamment aux personnes à mobilité réduite.

Un bâtiment à triple vocation

À l’intérieur, la tour réunit trois acteurs distincts. Les deux premiers niveaux abritent Virtex, centre de simulation professionnelle fondé par le Malmédien Julien Gillard, ingénieur passé par McLaren et Toyota Gazoo Racing. Virtex met à disposition des simulateurs issus de la Formule 1, à savoir la technologie Dynisma, également utilisée par Ferrari, et s’appuie sur des scans LiDAR des circuits du monde entier. L’outil permet aux pilotes de F2 et de GT3, comme aux équipes, d’affiner leurs réglages avant même de rouler sur la piste.

« C’est une première mondiale d’avoir un tel simulateur professionnel directement en bord de piste », souligne le directeur du circuit Amaury Bertholomé.

Les trois étages supérieurs et le toit-terrasse reviennent pour neuf ans à Folks, agence événementielle née en 2022 de la fusion de deux entités du Groupe Uhoda, Dynamic Events, fondée à Liège en 1991, et Seauton International, établie à Louvain en 1998. L’agence assure la commercialisation des espaces, la production événementielle et l’hospitalité.

Les lieux, privatisables à la journée, se prêtent aux réunions matinales, aux déjeuners d’affaires comme aux soirées de gala, face au circuit. La tour peut même être rebaptisée le temps d’un événement. Sa vocation se veut pluridisciplinaire et ouverte toute l’année, des mariages aux séminaires en passant par les lancements de produits et les conférences, y compris pour des rendez-vous « n’ayant aucun rapport avec l’automobile », selon les mots de Stéphan Uhoda. En 2025, le circuit était exploité 220 jours par an, de la mi-mars à la mi-novembre, une fréquentation que la tour ambitionne d’étendre.

Le Groupe Uhoda, un mécène liégeois

Le naming de l’édifice revient au Groupe Uhoda, entreprise familiale belge fondée à Liège en 1963 par Stéfano Uhoda. Cet immigré d’origine croate avait ouvert la station-service Kennedy au pied du pont du même nom. Le groupe, aujourd’hui dirigé par son fils Stéphan Uhoda, réalise près de 485 millions d’euros de chiffre d’affaires et s’organise autour de trois pôles : la mobilité, avec ses stations-service et ses car-washs, l’événementiel et l’immobilier.

Stéphan Uhoda est aussi un collectionneur d’art contemporain reconnu et un mécène de la scène culturelle liégeoise. On lui doit notamment le financement de l’œuvre in situ de Daniel Buren sur la verrière de la gare de Liège-Guillemins signée Santiago Calatrava, un engagement récompensé par le Prix Caïus 2024. Son attachement au circuit ne date pas d’hier : « Notre entreprise et la piste sont liées depuis plus de 20 ans », rappelait-il lors de l’inauguration.

L’investissement du groupe s’élève à 1,5 million d’euros pour le naming et l’aménagement, dans le cadre d’un partenariat conclu pour neuf ans au minimum. Le coût global du réaménagement, tour, Ferme Foguenne et passerelle comprises, est estimé entre 6 et 7 millions d’euros, financés à 70 % sur fonds propres du circuit et à 30 % par crédits. Le chantier participe d’un plan d’investissement qui pourrait atteindre 40 millions d’euros à l’horizon 2028.

Un jalon dans la transformation du circuit

La Tour Uhoda illustre la stratégie de montée en gamme portée par Amaury Bertholomé, qui entend faire de Spa-Francorchamps un pôle d’excellence international, tant pour la compétition que pour le tourisme d’affaires. L’édifice transpose au circuit un modèle de naming sportif surtout familier des stades et des arènes, avec ici un partenaire belge implanté de longue date dans la région.

« Je suis évidemment fier de voir notre nom sur cette tour », confie Stéphan Uhoda, dont le patronyme domine désormais les Ardennes à une trentaine de mètres de hauteur. Ce week-end, à l’occasion du Grand Prix de Belgique, les spectateurs découvriront à leur tour ce nouveau repère planté à l’entrée du tracé.