Drohme Melting Park : l'hippodrome de Boitsfort reprend vie en lisière de la Forêt de Soignes

L’hippodrome de Boitsfort doit son existence à Léopold II. En 1878, soucieux de doter Bruxelles d’équipements à la hauteur des grandes capitales européennes, le souverain fait surgir de la lisière de la Forêt de Soignes un complexe monumental, pourvu de tribunes couvertes, d’une loge royale et d’un pesage solennel. À l’image de Londres ou de Paris, la capitale entendait offrir à sa bourgeoisie les plaisirs hippiques. Pendant près d’un siècle, les résultats des courses alimenteront la presse et la radio belges.

D’un site léopoldien à un monument fantôme

L’arrivée de la Loterie nationale, des paris sportifs et des jeux de grattage précipite le déclin des courses hippiques. À l’aube des années 2000, l’hippodrome de Boitsfort, classé monument historique, se présente comme un site d’une beauté spectrale, livré à la végétation et aux squatteurs. Sa réhabilitation devient un enjeu patrimonial autant qu’environnemental, dans la mesure où le domaine se situe en zone Natura 2000.

Le projet Drohme Melting Park

C’est dans ce contexte qu’intervient Michel Culot, fondateur de VO Group, devenu en trois décennies l’un des leaders belges de la communication. Avec son associé Patrick Parmentier, il fonde Drohme et remporte la concession régionale pour réhabiliter le site. Le projet, baptisé Drohme Melting Park, refuse l’alternative classique entre parc d’attractions et espace vert traditionnel. Il déploie un écosystème mixte : golf écologique à neuf trous, activités familiales, espace de coworking, séminaires, restauration et programmes d’éducation à la nature. Les anciennes installations hippiques, dont les tribunes couvertes et la loge royale, sont mobilisées pour accueillir des événements professionnels, institutionnels, associatifs ou familiaux.

Treize ans de procédures et un parking

Le parcours administratif aura été exemplaire des lenteurs bruxelloises. Treize ans de procédures, quatre permis successivement délivrés par la Région et autant de fois annulés par le Conseil d’État, sur recours d’associations environnementales inquiètes pour la biodiversité du site. Le point d’achoppement central ? Un parking, existant de longue date mais dépourvu d’affectation officielle. Le régulariser aura suffi à déclencher une décennie de contentieux.

Plutôt que de contourner les obstacles, Michel Culot a choisi de convaincre. Bruxelles Environnement est intégré au projet dès 2020, le domaine devient une porte d’entrée officielle vers la Forêt de Soignes, et le chantier se transforme en modèle de partenariat public-privé entre la Société d’Aménagement Urbain de la Région de Bruxelles-Capitale (SAU), propriétaire des lieux, et des promoteurs venus à bout d’une procédure interminable.

Le Forum de Lobby au cœur des tribunes

Le 9 juin, les anciennes tribunes couvertes du site ont accueilli le Forum de Lobby, consacré à l’usage de l’espace urbain. Choix de lieu éloquent : Drohme illustre les tensions récurrentes qui traversent le débat bruxellois sur l’aménagement urbain, entre exigences patrimoniales, contraintes environnementales et logiques entrepreneuriales.

Sur le même sujet, découvrez le dernier podcast de François Didisheim, CEO de High Level Communication & L’Eventail, sur BXFM Radio :

Article inspiré par la newsletter de Lobby du 5 juin 2026 écrite par Françoise Wallyn et François Didisheim, fondateur de Lobby. Retrouvez la revue des cercles du pouvoir, ici